，看到數年未見的兒子，就一直在顫抖。淚水一直流。端寧正要下拜，冷不妨被母親一把抱住，放聲大哭。端寧再也忍不住，嘴裡喊著額娘，那眼淚便嘩啦啦地往下流。
淑寧看得心酸，轉過頭去擦淚，卻發現張保不知何時進來了，就站在旁邊微笑地看。過了好一會兒，他才對妻兒說：“好了。別都杵在這兒，叫人看了笑話，先回屋去吧。”
佟氏這才放開兒子。用帕子抹了抹眼淚，問道：“你怎麼回來了？是跟兒子一起回來的麼？”
張保笑道：“今兒去迎接新任廣州將軍武丹大人。這小子就是跟人家船來地。當時可把我嚇得不輕。幸好將軍大人並不見怪，而且還挺喜歡他。”
端寧道：“我聽說阿瑪與妹妹受了傷。馬上就求瑪法放我來，可他老人家不答應，後來聽說阿瑪接了知府大印，而武丹大人也要來上任，我就上門去求他帶我一程，瑪法這才肯了。”
佟氏為兒子的大膽咋舌不已，但心下也很歡喜。雖然丈夫升了官，但也意味著要再留在廣州三年了，能提早見到兒子，真是意外地驚喜。
全家人到花廳裡坐下，端寧重新拜見了父母，佟氏又讓他向小劉氏見禮。小劉氏有些不安，但見到端寧禮數週全，對她又頗為恭敬，這才放下了
賢寧被抱出來與長兄見禮，誰知他看到母親抱著端寧，態度親熱，就不高興了：“你是誰？這是我額娘，不許你搶。”眾人都笑了，淑寧對弟弟說：“這是哥哥呀，額娘也是他的額娘，你快去給他行禮，以後他就會帶你出去玩賢寧歪著頭打量了一下端寧，端寧也饒有興趣地任他打量，片刻後賢寧才開口問道：“你是我哥哥？”“是呀。”“你會帶我玩兒？”“只要你乖乖聽話，來，乖賢寧，快叫哥哥。”端寧笑著逗弟弟。賢寧一扭頭，躲到淑寧身後去，又探出個腦袋來，眨了眨眼睛，叫道：“哥哥。”
端寧笑了，一把抱起弟弟，親了他的蘋果小臉蛋一口，倒讓他害羞起來。
眾人玩笑一陣，端寧才向家人訴說了京城伯爵府的一些大事，又說祖父母身體康健。佟氏問道：“你瑪法年初來信說已經安排好了秋天讓你進軍歷練，你這一來，那事怎麼辦？”
端寧道：“不妨事的，兒子想要留在阿瑪額娘身邊好好盡孝，瑪法也覺得兒子到廣州來見識一下是好事。至於軍中地名額，恰好讓三哥頂上，省得他整日遊手好閒。”
張保道：“既然來了，就不要走了，要再跟你分離三年，你額娘就要成望子石了。這次多虧武丹大人願帶你來，明兒咱們全家都去向他拜謝。”
佟氏又問有誰跟著來了，端寧說只有馬三兒和虎子，二嫫和小梅都留在京裡。說到這裡，他又向小劉氏說道：“我來時見過小寶弟弟的姑媽，給了她不少銀子，交待她好生照顧小寶，又託朋友常去看望。我家裡的二嫫和小梅，也會時不時地送些東西過去，絕不叫小寶受委屈的，姨娘儘管放心。”頓了頓，又說：“我有一位朋友，極擅丹青，畫了幾幅小寶的畫像，放在行李裡呢，回頭找出來給姨娘瞧，他如今已經比我的腰都高了。”小劉氏紅著眼道謝。
賢寧在哥哥懷中掙扎，喊道：“臭臭。”端寧不好意思地把他交給素雲。佟氏這才發現兒子身上的衣裳都讓汗浸透了，便要他去換。端寧笑著說：“從沒見過這樣熱的天氣，剛一來就受不了，路過福建時偏又遇上打風，聽說這邊夏天都是這樣的天氣，不知阿瑪額娘和妹妹是怎麼熬過來地。”
佟氏笑著推他一把：“習慣了就好。冬天才好呢，比北邊暖和。你快去換去。”張保也要回前頭衙門去辦事，佟氏便吩咐下人去準備晚飯。又叫煲一鍋解暑的好湯來。
淑寧攬下了這件差事，讓廚房做了整整一桌清爽可口的好菜。她自己也做了幾個，又親手煲了個冬瓜老鴨湯。端寧非常