閨女方雲麗打替，他在自家院外開了個修腳踏車的鋪子，雖說掙不上幾個錢，但多少還能糊個口。不知是不是退休之後對很多事情的看法成了旁觀者，有了距離就有了理解，還是因為別的，方明的性格變得溫和了許多。這時再看方雲國那孤單單的身影，聯想到自己當年同樣的境遇，方明動了惻隱之心，不再對這個失去工作又沒能耐再尋一份工作的養子冷眼相對，他想帶方雲國學修腳踏車。方明看準了，修腳踏車看著是掙不了大錢，可騎腳踏車的人越來越多，這個行當絕對失不了業，還能混口飯吃。可是，方雲國只跟著繼父在修車鋪待了三天，就待不下去了。不是他受不了別人異樣的目光，而是他受不了和繼父單獨相處一起的那種彆扭，尤其是沒一輛車可修時，兩人無話可說，只能面面相覷，偶爾，兩人的目光相撞，都覺得不適應，躲得像老鼠見到貓一樣利索。方雲國寧願到附近農村去承包一個果園，當個叫人看不起的農民，也不願待在繼父的修車鋪。他受不了那份煎熬。侯淑蘭想勸說一番自卑又倔犟的兒子，她張開的嘴被大兒子的目光逼得合上了，她有啥理由阻止兒子？連個媳婦都沒給兒子娶上。
方明為養子放棄跟他學手藝，還生了一肚子氣，本來，看在老伴面子上，他還打算把修車鋪以後交給養子經營呢，他動了這心思，養子卻不領情，擱誰身上不生氣？方明沒少罵老伴。侯淑蘭夾在兒子和老頭中間，淚沒少流。可她有啥辦法，大兒子和老頭這樣複雜的關係裡，她說誰好像都不是那麼回事，尤其是兒子，他那隱忍的樣子針一樣紮在她心上，她痛啊！
方雲國默默地去了近郊農村，那時正是打工興起的年代，貧脊的土地上刨不出幾個食來，很多農村壯勞力紛紛湧進城，成為各個大中小城市建築行業的生力軍，而土地則被拋了荒。方雲國就是看中了那些被拋荒的土地，儘管他對土地的性格還不甚瞭解，但他知道他跟這土地有緣。土地不會鄙視他，嫌棄他，土地的寬和與溫厚就是他最想接受的。
見方雲國主動要承包荒地，村裡的幹部個個喜之不盡。他承租的是一塊土質不好的荒地。方雲國租下這塊地後，經過觀察，發現這塊地並非真正的荒地，而是地表的下面是一層薄沙石，把沙石挖開，下面就是汲取和儲蓄了營養的沃土層。方雲國不惜力氣，挖了兩個多月，在這塊地裡種上了果樹，果樹間套種花生，一年下來，人變得又黑又瘦，卻因為套種的花生碰上當年市場價格居高不下，於是除了各項開支，他還掙下一點錢。
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方雲國把果園賺來的錢如數拿回家。侯淑蘭卻不肯接，要兒子自己攢下來娶媳婦用。方明這時再見養子，也不生氣了，完全同意妻子的說法。方雲國於是把這些錢投進他的果園。第二年，果園開始有模有樣了，第三年，果樹掛果，滿樹的蘋果像一張張娃娃的臉，胖乎乎的著實惹人喜愛。這時，村裡有人出面撮合，方雲國討了一個年輕的寡婦為妻。寡婦雖生長在農村，但長得還算周正，帶著一個七歲的女孩。這種命運，勾起了侯淑蘭的許多回憶，她喜極而泣。結婚的時候正是秋收的季節，方雲國的果園有成堆的蘋果。侯淑蘭吩咐大兒子，給街坊鄰居每家送筐蘋果，算是辦了婚慶。大哥這種奇特的婚禮慶典方雲慧看到了，那時她是個中學生，親眼看到穿著一身新滌卡，胸口彆著“新郎”字樣的大哥，扛著一筐筐蘋果，一高一低地走在芙蓉裡的街巷裡，給左鄰右舍一家一家�