作者：徐如笙
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☆、第一章 園子裡的事
盛夏時節，天黑的總是特別慢，阮臨湘晚飯時多吃了些，扶著木蘭的手在園子裡散食，木蘭是阮臨湘身邊的大丫鬟，自幼一起長大的，因大了幾歲，向來沉穩些，她瞧著阮臨湘憊懶的樣子，笑道：“明日容夫人來做客，必是極熱鬧的。”
阮臨湘道：“左右都是看戲，那些戲早就聽膩了，還不如在屋子裡歇著。”木蘭笑道：“容姑娘往杭州走了一趟必是見到不少有意思的事，聽聽也好呀。”
阮臨湘道：“這倒也是，青瑣姐姐一向愛玩的。”容青瑣是容知府的獨生女，而容知府正是阮臨湘祖母容氏的堂侄，因此，容青瑣和阮家幾個姐妹關係一向好。
木蘭笑道：“是了，這陣子少了她，還聽老夫人唸叨呢。”阮臨湘點頭道：“這倒是。”又想說什麼，只聽園子裡的假山後頭傳來一陣哭聲，阮臨湘主僕二人對看一眼，極有默契的悄悄地摸到假山旁邊。
只聽是大夫人屋裡的謝媽媽在訓斥什麼，哭的那個好像是二姑娘房裡的蘭草，謝媽媽道：“姑娘快別哭了，做出這等醜事，還指望抬舉你做主子不成，還是趕緊回家，要是被人家知道了你勾引大少爺，名聲臉面還要不要。”
蘭草哭道：“我並沒有勾引大少爺，我不是自願的，是大少爺拉住我不放，求求夫人饒我這一次吧，如今趕我回家，我還有什麼臉面，求求媽媽，我並沒有攀高枝的意思，只求夫人別趕我走，就算做個粗使丫鬟也願意。”
謝媽媽似乎嘆了口氣：“罷了，仔細這些話傳到夫人耳朵裡，你還要命不要，不管這事情如何，你只認了便是，回家早早嫁人，若是留下，媽媽我說句誅心的話，只怕你的小命都留不住。”
蘭草只是哭，不願離開，謝媽媽耐心也似乎盡了，道：“你識相點吧，夫人斷斷不會留你，你想想，你是二姑娘房裡的丫鬟，和少爺不清不楚的，傳出去二姑娘怎麼做人，你若是為你家姑娘想想，就趕緊走吧，以後也別提這事。”
蘭草哭道：“我爹孃早已死了，是我叔叔把我賣了，如今回去也是再賣一次，我就是死了，也不願回去受罪。”只聽一聲響聲和謝媽媽的驚叫：“作孽呦，你若死在這，老婆子我可說不清了。”
假山後傳來悉悉簌簌的聲音，不一會，謝媽媽就從假山後轉了出來，背上揹著頭破血流的蘭草，謝媽媽左右張望了一陣，一溜跑去了後院。
阮臨湘主僕因躲在假山旁倒並未被發覺，只是二人明顯大吃一驚，木蘭見謝媽媽不見了影，驚詫道：“怎麼會這樣，蘭草……”阮臨湘很快鎮定下來，道：“今日之事你只當沒看見。”木蘭雖有不忍，但也道：“姑娘，我曉得了，我們趕緊回去吧，夫人要擔心了。”
說罷兩人沿原路返回，阮臨湘心中滿是對蘭草的同情，蘭草是二姐姐的丫鬟，十分機靈，素日裡很得大家喜歡，如今卻這樣的下場，也不知出去後會怎麼樣。
二人默默回了院子，二夫人林氏見阮臨湘呆呆的，便道：“怎麼了這是，出去一趟就不高興了。”阮臨湘靠在母親懷裡不說話，林氏急了，忙著問木蘭，木蘭強笑道：“姑娘剛剛在園子裡，誰知樹上突然飛起了一隻鳥，姑娘被嚇了一跳。”林氏忙讓林媽媽去取還魂丹來。
阮臨湘見林氏著急，強笑道：“娘，我沒什麼事，不用吃藥。”林氏還是不放心，看著阮臨湘吃了藥才讓回房睡覺，又命木蘭看著，說以後晚了絕對不能單獨去園子裡逛。
第二日，阮臨湘去給母親請安，林媽媽正在給林氏看新送來的緞子，預備