看著觸目驚心的汙染現場，環保工作者們憤怒了。
王天宏吼著下了一道命令：“幹活，查出這罪魁禍首決不輕饒。”
王天宏帶著監察一科科長高永強，科室人員小東和小兵等人順著汙染帶往上走著。
王天宏原是環境監察總隊隊長，因工作出色，被提拔為副局長，分管環境監察，乾的仍是老買賣，這環境監察的工作性質決定了要與違法企業面對面，無論寒暑都是在第一現場。王天宏算是環保局的老環保了。其實他的年齡並不大，剛四十出頭。他二十一歲到環保局，在這個戰線上幹了快二十年了。還有一個原因是，環保局的人像走馬燈似的調動，像王天宏這樣一直堅持的老環保不多了。特別是最近幾年，地方政府強調經濟的增長，違反《環保法》的企業越來越多，環保局與地方政府、各大企業的矛盾越來越多，幹環保這一行，真正是費力又不討好。江海市環保局查處的大小案件，他幾乎都參與過，算是環保局的活字典了。他當副局長兩年來，事事喜歡身先士卒，深得下屬敬重和群眾喜愛。
永強作為一個名牌大學的博士生，有很多好機關等著他，但他卻對環保這個行業情有獨鍾。他像眾多的環保志願者一樣，一邊學習一邊參與環境保護。考研時，特地選了環保這個專業，畢業後就到這個單位來了。他的女朋友莎莎極力反對他搞環保，可他還是義無反顧地走上環保這條路。環保工作比想象的還難上千百倍，汙染長江的案例一起接一起，有時一天當中就會發生多起，對長江的危害極大。永強下決心要與汙染長江的企業鬥爭到底。
小東剛到環保局不久，他長得又高又壯，說話也是大嗓門，還有些愛貧嘴，平時總是粗粗拉拉，大大咧咧的樣子。說起小東，知道情況的都很同情他。小東自小喜歡長江，從小就喜歡在長江裡游泳，性子有些野，喜歡的是行走江湖，行俠仗義，上學時對書本知識不感興趣，喜歡看武俠小說。他並不想固定在某一個單位幹固定的工作，按小東的話說，那樣太沒有出息了，不是大丈夫所為。他幹上環保，是因為一場霍亂奪去了他母親的生命。小東的家在江海市的達達縣。那是一個在長江邊回水灣的縣城，由於氣流不暢，加上環境衛生差，歷史上發生了多起瘟疫。在小東十五歲那年，又一場霍亂襲擊了這座縣城，全城有百分之八十的人都被傳染上了，那一次霍亂，達達縣的損失太慘重了，畜產品賣不出去，更沒有人到達達縣來投資，連達達縣送到市裡的報告都無人敢拆閱，更別說上專案搞建設了。除了中央調集的防疫醫生，達達縣見不到一個外人。雖然調集了不少防疫醫生，滿城打消毒水，灑石灰，但還是有許多鮮活的生命被霍亂奪走了。小東的爸爸媽媽都染上了霍亂，爸爸的病後來好了，小東卻失去了最疼愛他的媽媽，媽媽死後，爸爸悲痛欲絕，成天借酒澆愁，後來爸爸另外找了一個老伴，同那老伴一起生活，小東則成了無人疼愛的孤兒。原本幸福的家庭沒有了，可惡的霍亂讓小東不僅失去了媽媽，還失去了爸爸，小東一下子變得懂事起來，從此發奮讀書，大學畢業後，搞上了環保工作。他常說的一句話就是“人類只有一個地球，中國只有一條長江，誰要是汙染長江，就是跟我小東過不去，我一千個不答應，一萬個不答應”。
小兵和小東是高中同學，小兵的性格跟小東則完全不同，小兵人長得文文弱弱的，像舞臺上的奶油小生，說話喜歡咬文嚼字，上學時喜歡寫詩，不過多次投稿卻沒正式發表一首，他的口頭禪是“環保搞不好，小命就難保”。他幹上環保，一方面是喜歡母親河，一方面緣於詩人的幼稚和衝動，他相信透過三五幾年的努力，母親河就會變得清潔漂亮。
王天宏、永強、小東、小兵無法顧及眼睛和喉嚨的難受，他們取水樣，攝像，現場調查，一絲不苟地工作著。
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