為上面有哥哥繼承家業，下面有妹妹裝點門面，在沒有任何壓力的情況下，自然逍遙自在，久而久之，他養成了非常懶散的生活習慣。父親讓他找事情做，他尋找種種藉口搪塞，再加上穆夫人的溺愛，他成了外然眼裡的公子哥、紈絝子弟。
至於別人怎麼看，現在的穆禾平根本不在乎。家裡不需要他承擔什麼重任，而他又沒什麼大志，自在一天是一天，吃喝玩樂照樣了此一生。也許這正是二十年代中國富有階層年輕人一種真實的寫照，這種頹廢在他們身上體現得尤為突出。
穆夫人心疼說：“你大哥都病成這樣了，你怎麼喝成這樣？真不讓我省心。”穆禾平嘟囔說：“大哥有病，我能起什麼作用，”“混賬東西，”穆天易說完舉起柺杖就打。穆夫人趕緊上前攔住說：“老爺，別忘了咱們是來幹什麼的。”
接著穆夫人又說：“你大哥病入膏肓、命在旦夕，為了救你大哥一命，必須同時贏取三房媳婦沖喜。我和你父親為你訂了一門親事，姑娘你認識，你妹妹的同學柳湘雲。”穆禾平聞聽酒立馬醒了一半，一下子從床上跳到地上。
穆禾平說：“那個老道胡說八道你們也信，沖喜，衝什麼喜，大哥的病是癆病根本就沒治，你們不僅害了大嫂，居然還要把湘雲搭進去。我知道配不上湘雲，但是我也不喜歡她。我明確告訴你們，讓我娶湘雲就是害了我們”別說禾平很有正義感，態度很堅決。
一陣驚愕之後，穆夫人坐在椅子上開始哭訴起來，穆天易怒聲說：“婚事已經定了，你不同意也得同意，父母之命、媒妁之言，已經不能更改。如果你不同意，我就把你逐出家門，義斷恩絕，就當我穆天易沒有生過你這個兒子。”穆天易說完拉起夫人揚長而去。
穆禾平頓時傻眼啦，他知道父親能說到也能做到。若真的頑抗到底，一旦被攆出家門，自己恐怕都無法生存，更別想過花天酒地的日子，他害怕了、他屈服了。
夜色朦朧，皎潔的月光灑在庭院裡顯得十分靜謐，柳湘雲獨自一人坐在石凳上，對著月亮暗自傷神。黑暗中一行熱淚在臉上劃過，一張好看的面容似乎被破壞了。其實柳湘雲如此痛快的答應婚事，正像穆夫人說的那樣，就是為了大少爺，因為大少爺的病情一直牽動著她。
在少女的時代，作為穆暗香的同學，柳湘雲就經常來到穆府。再加上兩家特殊的關係，柳湘雲幾乎成為穆家的一員。由於她天生麗質、知書達理，穆夫人包括穆府所有人，對她非常喜愛。尤其是年長她幾歲的穆亞平，對她十分關愛，總像大哥哥似地呵護她。日久天長，對大哥的好感，變成了少女的一份情思。
隨著年齡的增長，這份情思越發濃烈。可是他知道大哥和李婉秋青梅竹馬早已定親，她只好把這份情思深深地埋在心底。然而這種煎熬始終伴隨她、困擾她不能自拔。少女的痴情，常常讓她感嘆老天如此不公，命運為什麼要這樣折磨她。
自從穆亞平生病以後，柳湘雲幾乎每天都來到穆府探視穆亞平。她和晚秋、暗香常常伴在大哥的床前，以淚洗面，這一切自然逃不過穆夫人的眼睛。穆夫人認定湘雲在這關鍵時刻，肯定能隨了自己的心願。
柳夫人猶豫的走出門，愛憐的望著湘雲的背影，嘆了一口氣走到女兒身旁說：“女兒呀！不要難為自己，如果你不同意，我和你父親寧可背上罵名，也要退掉這門婚事。”柳湘雲說：“娘！萬萬不可，穆家對柳家有天大的恩惠，我責無旁貸。況且三少爺也不是十惡不赦，我願意嫁給他。”
說起穆家二少爺穆維平，他在陸軍部任職，是陸軍部下屬軍需部門的一名小職員。別看他每天軍服筆挺，腰間還挎著一把手槍，可是他的性格卻十分懦弱。每天上班下班，軍需賬目每天在他手中統計，把賬目記清楚了就行。
這個時代在大都市裡，受新