不歇，五更又醒。於寺院行者打鐵牌、敲木魚的報曉聲中，潘樓街等幾處早市已開，各個城門商旅紛紛進城，沿街賣早食、洗面水、茶藥湯的商販吆喝不絕……
宣和三年二月最後一天清晨，曉霧還未散去。汴京城正中間，自皇城宣德樓筆直向南，一條寬闊御道，路中央立著兩行朱漆杈子，護住中心御道，嚴禁人馬經行，兩裡多路，沒有一個人影。路兩側又各有一行黑漆杈子，以阻擋行人。杈子下是御溝水道。近年來，水中盡植蓮荷，岸邊又新種了桃李梨杏，雖然花期未到，卻已是嫩芽新苞滿枝。
朱漆杈子外，一隊車馬靠著路左側緩緩向南。隊前一匹黑馬上坐著一位官員，身穿綠錦官服，四十來歲，身形瘦小，是戶部度支員外郎，名叫劉回。他身後緊跟著一頭驢子，驢上一名年輕文吏，身揹著一個青綢文書袋。車隊全是牛車，總共一百輛。每輛三頭牛，四個粗壯雜役牽挽跟行，又有兩個佩刀士卒護衛左右。這六百多人全都默默前行，只有車輪咿呀聲連綿不絕，間或一兩聲牛叫。
過了州橋，是左藏街。車隊折向左藏街，這是禁街，不許行人經行，街上空無一人，兩邊種著松柏，已發出新綠，淺霧籠罩中，透出一股森穆之氣。車隊行了不多遠，來到一座高大黑漆木門前，門兩邊青磚高牆各有數百步長。牆外每隔十步，就有一名兵卒執槍守衛。這裡是京城左藏庫，由太府寺掌管，封藏天下稅賦銀錢，是大宋命脈重地。
已到月底，京官月俸是由戶部度支司發放，劉回是奉命來領取下個月的俸錢。他才下馬，幾個人已從大門左側的一扇小門中迎了出來，為首的也穿著綠錦官服，矮矮胖胖，五十來歲，是左藏庫總庫監孫執信。
“劉兄，今天來得早！”
“月底事忙，不早不成哪。”
兩人是熟友，彼此拜問過，劉回扭頭示意，書吏忙從文書袋中取出領錢關文，雙手恭呈給孫執信。孫執信接過，雖然只是慣例，仍仔細看了一遍，才笑著道：“劉兄請！”
門邊幾個侍衛一起推開高大門扇，現出裡面一條筆直甬道，一丈多寬，數十丈深，鋪著青石磚，一直通到東牆。甬道兩側均是青灰院牆，每隔幾十步一扇黑漆院門，每扇門前都守著兩個執槍衛士，另有幾隊衛士往來巡邏。一眼望過去，淺霧中，一片空寂寂、冷森森，讓人氣促。
劉回和孫執信並肩走進大門，後面的牛車隊伍也隨即啟動，跟了進去。空寂中，腳步聲、車輪聲異常震耳。
左藏庫照用途不同，分作二十個分庫。京官俸祿錢一年總計四百多萬貫，獨藏一座分庫，在甬道左側最裡那個院中。
還沒走到俸錢分庫，一個青袍黑帽的小官引著幾個侍衛已經開了院門，走出來迎候，是俸錢庫的分監藍猛，三十多歲，短眉豆眼，躬著身急趕了幾步，腰間掛著一個銅環，環上幾十把鑰匙，碰得叮噹響。他微低著頭，拱手恭聲拜問：“劉大人，孫大人。”
劉回和孫執信只略點了點頭，劉回吩咐牛車隊停在院外等候，隨後和孫執信一起走進俸錢庫院門。院子十分寬闊，裡面整齊修建了五行八列共四十間大庫房。門邊兩側各有兩間矮屋，是庫監宿衛之所。錢庫是清一色懸山式青瓦房，頂上一條橫脊，前後兩面斜坡。房子都沒有窗戶，只有一扇雙開大鐵門，用三道銅鎖鎖閉。每間庫房藏錢十萬貫。
藍猛小步急趨，引著劉、孫二人來到第三列最後一間錢庫前，隨即從腰間取下那串鑰匙，抖著手慌忙忙尋了半晌，才找出一把，紅漲著臉走到鐵門邊，手仍抖著，費力才將最下面一把銅鎖開啟，而後恭聲道：“請兩位大人開鎖——”
照慣例是孫執信開第二道鎖，劉回第三道。孫執信瞪了藍猛一眼，從袖中取出已經備好的那把銅鑰匙，向門邊走去，才走了兩步，半空中猛的一聲巨響，像是一聲炸