——王安石
“你可還記得幾年前咱們兩個論‘信’？”周長清忽然問。
馮賽心頭正亂，不知道周長清為何忽然提到這個，但還是點了點頭。
“那時時候未到，你恐怕未必真的能解透。我儒家的學問，正要在行事中去思、去解、去行，才是活學問。如今你遇了事，正是體認的好時機。”
幾年前閒談時，周長清曾問馮賽：“你如何看這個‘信’字？”
當時，馮賽略想了想，隨口答道：“人心難測，人與人交往，先求的便是一個‘信’字。信得過，才願交往；信多少，便交往到多少地步。”
“道理是對了，卻不深透。你如何解孔子所言‘自古皆有死，民無信不立’？”
“獲信於人，才能自立？”馮賽雖讀過儒家經典，卻只是順眼看過，從不曾深思。
“你把個‘信’字看得小了。”周長清笑著搖了搖頭。
“小弟讀書不精，還請大哥詳解。”
“我也不敢說真悟透了這個字。不過，這些年反覆思忖，多少有些自家體認。在我看來，這一個‘信’字，由裡及外，能分作四層——心、我、人、世。”
“哦？這見解頭回聽到，大哥快講講。”
“先來說心。人心乃人之本，信，先是從心開始。你信什麼，便是什麼。”
“境由心造我倒知道，但信什麼便是什麼，怎麼解？”
“譬如一人生在屠夫之家，其父自小就教導他，你這一世註定了只能做屠夫。那孩子若信了，一生便只把自己當作屠夫。他若不信，便會試著去做其他人。譬如他相信自己能做個劍客，便會去學劍；若信自己能成君子，便會去學聖人之學。”
“有道理。不但境由心造，這人生一世，也是由自家心中所信而定。”
“這裡面還有一層更要緊的意思。”
“什麼？”
“心是個虛空的物事，人總得裝些東西進去，才能安心。有人裝功名富貴，有人裝聖賢道理。多少都得依仗些外物，才立得起來。一旦外物沒了，心便像皮囊漏了氣一般，人也就倒了。就如咱們做生意，有了錢，才覺得氣壯，沒了錢，便低頭喪氣。這便是把自己的心當作了錢。佛家這一點解得深透，心只是個空明，不依不傍，不增不減。窮也好，富也罷，心能始終空明，人才屹立不倒。於得失之際，才能始終安然。”
“不忘初心？”
“對，看一個人，不看他有什麼，而要看他沒有的時節。最簡便的法子，是看他閒來無事、獨自靜處時候。他若能坐著住，享得了清靜，這人便是他自己。若是坐立不安，總得抓些什麼、做些什麼才能安心，這人便是失信於心，自家做不得主，也難立得起來。”
回想起往日這段話，馮賽忽然明白周長清的深意，忙慚愧道：“大哥，一遇事情，我便丟了心。”
“心我只在一念間。你這一愧，心便已回來。不論多大多難的事，只要這心沒有被困住壓死，便已經贏了三分。可喜可賀，來敬你一杯！”周長清笑著舉起杯。
“該我敬大哥才是，若不是大哥警醒，我恐怕再也站立不起了。”馮賽望著周長清，無限感懷。
兩人飲盡後，周長清收起笑容：“好！你的心既已回來，咱們就好說正事。你這事我只聽了個大概，前後原委你再細細說一下。”
“事情起於那個富商汪石，大哥也見過他一回。”
“嗯，當時我看他人雖然年輕，心性卻還算淳樸。不過目光中似乎隱隱藏了些什麼。只是那次匆匆一會，來不及細觀。沒想到竟藏了這麼大禍端。他的來路你清楚嗎？”
“不很清楚。今年正月底，我才第一次見他……”
馮賽見到汪石之前