這時曹仁、張郃、郭淮、司馬懿於濟南隔黃河以御孔明，徐晃、于禁及孫權、凌操、董襲守壽春以克龐統，曹操自領軍從宛城出兵，來戰葉飄零。
兩軍列陣，炮響三聲，旗門對豎，曹操出陣，揮鞭道：“幾番屢邀葉國公會獵，總是緣鏗一面，只識公謹風範，今日能見國公，真人生之快也，請國公出陣答話！”葉飄零亦出道：“曹公久違了！一別經年，未知古人無恙否？”曹操道：“有勞掛念，僥倖安好，只是國家未固，社稷未穩，終日勞苦，難以安歇。”葉飄零道：“吾與曹公相識汜水關外，十有八年矣，故交非比尋常。今日同為封疆大臣，理當共扶漢室，未知大王何故妄起刀兵？”曹操道：“此國家大事也，孤豈敢以私廢公乎？”
葉飄零道：“既然不免一戰，吾等非比世間俗子，豈能比武稱雄，刀槍混戰，徒教天下人笑話也？”曹操道：“欲知勝負，國公有何妙策？”葉飄零道：“聞公五子倉舒，乃世之天才，不知可在軍中？”曹操道：“亂世小兒，欲多經戰事方可成才，正隨軍至此。”葉飄零道：“犬子亦在，何方使倉舒與犬子一較高低？”曹操道：“令郎歸塵、逐流，孤亦聞名久矣！孤有一難，至今未得，正欲請令郎為我解之。”葉飄零道：“吾亦有一禮，欲贈令郎。如此來日相見。”當下兩邊回營。
第二日，曹操攜幼子曹衝，義女飄萍牽一象來到陣前。那飄萍兒乃當年曹操夷陵失利後於巫山叢林狼窩中拾得，深為異之，收為義女，取名曹節，小字飄萍，迄今八歲，正與逐流同年，曹營之中，與曹彰、呂嬋、曹衝最是交好。當下曹操道：“此象乃孤征南將軍孫仲謀所獻，吾兒欲知其重，還盼令郎為犬子解惑。”
葉飄零聞得，即攜歸塵、逐流出陣。但見逐流趨步向前，撫摸象腿良久。歸塵道：“逐流吾弟，汝能稱否？”逐流道：“此事易耳！”令小卒置船於襄水之中，使象居其上，循水線刻於船舷，又牽象上岸，置亂石於船中，即臨水線，稱其石重，共五千二百八十三斤。逐流兒道：“此即象之重也。”
眾皆大驚。曹操嘆道：“令郎聰穎非凡，此法正與倉舒如出一轍！”正欲歸陣，葉飄零見那飄萍兒劍眉大眼，雖然年幼，不減英風，心下不由得想起當年的慕容秋水來，暗自傷神，不由得說道：“令郎睿智，犬子焉能相見。令媛亦聰慧冰雪如此，吾有薄禮相贈。”遂令左右端一玉盤送上。
飄萍兒接了，揭開覆蓋綢緞，但見盤中乃一明珠，閃閃發光。上穿一孔，孔道九折，故名黃河九曲珠。珠畔另有絲線，乃烏蠶絲也。葉飄零道：“請系項頸之中，配上如此人物，此珠必更具神采。”飄萍聞得，亦不畏懼，拈起明珠，思忖一番，拾一小砂粒，系蠶絲於上，按入珠上孔中，輕搖微晃，那砂粒自另端滾出，飄萍拉住絲線兩端，見曹操點頭，便往頸中戴去。
曹衝忽道：“且慢，吾另有一法。”接過珠來，令軍士尋一螞蟻，將蠶絲粘上，又向珠孔一端塗以蜜糖，著蟻於另一埠爬入，那蟻聞得甜香，穿越孔道，帶動蠶絲而出。眾曹兵見得，齊呼萬歲。
飄萍鬥得性起，逸興橫飛，又出白絹，正方一尺，向逐流道：“汝能將此絹剪成綢環，可套住汝身乎？”逐流笑道：“此何難哉！”接過絹來對摺，彎彎曲曲剪了一通，展開正得一環，徑長三尺有餘。葉飄零挺搶一舉，三軍亦歡聲雷動。
鬥智已畢，葉飄零道：“曹公還有何賜教否？”曹操道：“歸塵何不一顯身手？莫非螟蛉之子，不敢顯功？”葉飄零道：“非也，歸塵所學乃是萬乘之術，非尋常文武之才也。”即令歸塵向前。曹操觀之，但見其人天方地圓，頭角崢嶸，細眼中微見煞氣，年雖幼稚，不敢逼視，雙耳及領，鼻尖隆準，隱隱然有帝王之相、霸主之風。曹操一驚，暗道：“此人有葉飄零之量，而比葉飄零能忍，他日必成大器，