原來歸塵知曹休盡知己意，生恐敗露，慌忙道：“父皇安可勞動龍體？兒臣代勞，為岳父報仇。”雖懇求再三，飄零堅欲御駕親征，留歸塵與百官監國，用魏延、甘寧、周循、鄧艾、陳泰、王基、趙薇為大將，清兒領本部自河北而進，相會西涼。歸塵留守，深恐曹休洩露當日之言，時常不安，一應朝中大事，皆由龐統、陸遜、司馬懿處置。
卻說清兒先到西涼，甫一接戰，清兒便出，縱橫處，連刺十數將落馬，揮軍掩殺，曹休大敗，退入敦煌城中，郭淮、朱靈斷後，一遇王平，一遇牛金，各數十合，未見高低，清兒復還，劍光到處，二將喪命，中華軍四面攻打敦煌，一時未下，飄零御駕已到，紅羅傘蓋推出，飄零喚城上眾軍曰：“朕躬在此，誰敢放箭？”城中都是中華舊士，雖已拉弓嚴陣以待，忽睹天顏，一時盡皆手軟，約有數百兵士不由自主拜伏參見。
飄零呼道：“朕自登基以來，養兵愛民，可曾有虧負汝等之處？何故聽曹休之言，犯上作亂耶？長安城外，人民英雄紀念碑至今鼎立，汝等今隨亂黨，如何對得起朕昔年鑄建此碑！朕不欲屠戮本國子民，爾等速殺曹休，盡免兵戈，各歸田裡，依舊是中華良民。”曹休在城頭大怒，張弓搭箭，欲射飄零，清兒急護身旁，嚴陣以待。曹休駐足良久，畢竟數年來上殿為臣，終日參拜，又深感四周似乎皆服飄零，隱隱只覺手上無力，這一箭終是射不出去，只大喝道：“葉飄零，汝好威風，好煞氣！可笑魏家雖滅，汝中華亦有蕭牆之禍，未必長存！哈哈，呵呵！魏武收了個好養女，你卻真收得好養子啊！”
旁邊忽轉過數人，喝道：“曹休挾眾作亂，罪不容誅，今陛下既到，吾等中華子民，何不相迎？”一時呼應四起，亂軍刺死曹休，開門放入飄零，參拜駕前。飄零重收敦煌，盡誅曹休黨羽，其餘不問，只依佟衝指點，尋到安寧隕命之處，骨已成灰，化入泥土之中，只有一杆蛇矛猶自扭曲而存。飄零與清兒引大小將士伏拜矛前，冬風凜冽，白雪飄飛，痛哭悲泣之聲，充塞天地之間。有詩嘆曰：妻離女散是何由？一片丹心念九州。膝下收兒竟不識，身周喪弟致生愁。
英魂競向山川去，故舊紛隨碧水遊。公道未成先歷劫，此生何必戴吳鉤？
君臣將帥，痛悲數日，將安寧身喪之處，連泥帶土挖掘裝車，運回長安，和蛇矛共葬於高陵，追念前功，諡曰“武桓王”。飄零回京，有夏侯霸因往漠北，倖免於難，回京揭發周胤為監軍之日，屢言曹休背反，仗勢欺凌，逼得曹休投敵，方有後來之禍。飄零大怒，將周胤下獄，後病亡獄中。小喬因此傷心而死，周循乞退，守孝在家。歸塵探得曹休死狀，料知無妨，方覺心安，卻亦另有隱憂生成：“父皇一手開國，聲望如此，我縱拍馬也趕不上，如欲廢我，果然只在覆手之間！”
時下四藩已撤，軍政大權，齊集中央。飄零歇養數年，府庫又足，往各地鄉村，大建學堂，廣施教育，誓滅文盲。建興十二年，四三計劃將畢，飄零又下詔令退侯爵，一眾公侯，各提俸祿，皆遷列侯，所有領地發還鄉民百姓，任其自主，按期交納稅金，不再隸屬他人，百姓安樂。時有陳群上疏進諫，但言皇上不敬士人，必然敗國，飄零怒而貶之。龐統、陸遜等上言相救，皆被駁回，後託太子求情不遂，龐統染病，且自歸家，朝中士子，皆有懼心。
時有原襄平侯、平北將軍公孫淵聚眾造反，飄零令司馬懿引軍破之，斬淵之首，遼東復平，天下重定，群臣見司馬懿功重，多有託司馬懿上疏者，飄零遂升司馬懿為太傅，重其名位，去其兵權。後飄零舉行中華首度為官大選，得丞相分設陸遜、清兒，魏延為太尉，甘寧為司徒，鄧艾為司空，位列三公，朝中多有民間新進，天下氣象日新，歌功頌德之聲，漫於朝野。飄零又頒令新法，地方官吏，雖大升俸祿，然平時所行，皆受民眾監督，罷