幾步上前，仔細一看，哪裡是什麼石頭，分明是個女娃娃。看起來不會超過兩歲，穿了一身嫩黃的衣裙，膚色白晳，左手拿了一個糖做的葫蘆，右手捏了個泥娃娃，此時一雙大眼裡都是淚水，哭得一抽一抽的。
他憐愛之心頓起，蹲下身將她抱了起來，看看女娃娃身上穿的，是上好的蘇錦，應該出自大戶，再環顧四周，竟沒有一個大人。
祁炳輝取了帕子給小姑娘擦了淚，柔聲問道：“你是誰啊？”
小姑娘只顧哭，並不答話。
他又問：“你爹孃呢？”小姑娘猛搖頭：“不知道。”
他又耐心地問：“你叫什麼名字啊？”
她抽噎著道：“小姐。”
祁炳輝哭笑不得，想來是下人都叫她小姐的。
“那你爹孃叫你什麼？”她又答：“囡囡。”
祁炳輝無奈地皺眉，孩子太小，也問不出什麼東西。可是，天已經黑了，他總不能將這麼小的孩子扔在這裡。祁峰走了過來，拉了拉他的袖子：“父王，不如我們帶她回驛館吧。”祁炳輝想想，現在也只能如此了。便抱了小姑娘上了侍從備好的馬車。
車馬轔轔地往東而去。
他們走後不久，一男子帶了一隊家丁手持火把出現在湖邊，大聲焦急地叫著：“囡囡……”“小姐……”
黑沉沉的湖邊只餘他們的回聲。
小姑娘在馬車上就睡著了。回到驛館，祁炳輝召來侍女為她更衣，外衣脫掉後，一個打造得十分精巧的金鎖片露了出來，鎖片正面是龍鳳之形，反面卻是一個篆書的“暮”字，他猜不透那意思，也許這孩子的名字中有個“暮”字吧。那金鎖片的上面還綴著一顆拇指大小的珠子，在燭火下泛著幽幽的藍光。
次日，小姑娘醒來有些鬧，嘴裡叫著“爹爹媽媽”，祁炳輝一邊哄她，一邊派人去昨日遇到她的湖邊，看看可曾有人找過孩子，又派人打探那附近是否有人家丟了小女孩。午時，眾人來回報，都說沒有看到。
祁炳輝的眉頭皺了起來。他們的行李都已打點好，雲陽禮部已派了人來送行，午後他們便要起程了。可這小女孩如何處置呢？祁峰站在他邊上逗小女孩玩，聽到下人回報，便說：“父王，沒人找她，是不是他們家不要她了？我們要吧，我想要個妹妹。”
祁炳輝心下已十分喜愛這個小女娃，自己有三個兒子，倒是沒有女兒，不由得動了收養的心思。聽祁峰一說，沉吟了一下，便道：“也好，帶回北狄再說吧。”
正文 第一章 江湖路
十六歲的祁暮有些茫然地站在雪峰山下，她是被師傅“趕”下山的。
師傅讓她下山的理由在她看來根本不是理由，只說“你可以下山了，我也要找地方閉關。”
此前一個月，師傅在指點她功夫之餘，也曾透露過讓她下山的意思，她卻還以為師傅是嫌她沒有練好迴風斬，於是日日抓緊練習。這幾日，師傅試她的迴風十三式時已經面帶笑容，直誇她有悟性。誇她招式收放自如，使迴風斬時，師傅的髮絲也被劍氣斬落幾根。見師傅高興，她還撒嬌地說：“這下您可不會叫我下山了吧？”師傅但笑不語。
可是昨天上午，等她在沉碧潭邊練了功回來，師傅卻將她叫入自己的竹軒，讓她收拾東西，明日午時前下雪峰山。她一下子便愣住了，叫了一聲：“師傅！”委屈得淚水在眼眶中亂滾。
可是一向見不得她哭的師傅這回卻對她的眼淚視而不見，嘆了口氣說：“暮兒啊，為師這十年，修為可沒增進，你出師了，我也該閉關修練了。”
祁暮道：“可是我在山上，你也可以閉關呀。”
“我已經叫張嬸明日起不用再來這裡燒飯了。你在山上怎麼生活？”
“暮兒自己會做飯。