，不悅道：“這不是外人，是我哥哥凌烈。”
嚴清歌早料到嚴淑玉會這樣惺惺作態，在肚裡冷笑。海姨娘慣會假仙兒，加上家裡的楚先生是個嫁不出去的老小姐，教出來的嚴淑玉能是什麼好東西，不過滿臉的忠節烈婦，滿肚子的齷齪心腸。
大周民風開放，世家大戶的子女，別說從沒遵從“男女八歲不同席”這樣古早的規矩，就是到了十幾歲，仍常有一同出去遊玩的機會。更妄論這些自小就相熟的，只是見個面，又有這麼多人在，不是獨處，自然不用避諱。
凌烈滿臉不尷不尬的笑意，隔著寧家三姐妹對著嚴淑玉道：“這位姑娘真是有規矩，既然你不見外男，且先退下吧。”
嚴淑玉看看寧家三姐妹和嚴清歌，見她們沒一個要走的，心裡生出惱怒。一扭身，帶著她的兩個丫鬟離開。海姨娘早就幫她謀劃過，她心中只想著嫁給太子，凌烈再好，她都看不上。
凌烈聽凌霄提起過幾次嚴清歌，認出她身份，笑著見禮。嚴清歌躬身道：“方才家中庶妹不懂事，打攪凌公子清靜，還請見諒。”
凌烈擺手一笑：“不礙事兒。”他回身親暱的捏住凌霄鼻子：“在家不讀書，出來只會惹笑話。”
凌霄直跳腳：“哥哥又說我。我知道你讀書厲害，常被白鹿書院的夫子誇獎，那又怎樣？咱們家又不靠那點詩詞本領中狀元。”她大眼睛一轉，指著凌霄拋在水面的孤零零小船，道：“哥哥，我也要船，你幫我尋個大點兒的來，我要和姐妹們一起泛舟湖上採蓮花。”
“今兒是不行了，我明天再給你尋吧。”凌烈重新跳上小船，對著凌霄道：“我先走了，好不容易尋處清閒，你別和母親說我來了。”
看著凌烈踏荷而去的背影，寧敏蘭和寧敏採的眼神裡，都露出了期頤和愛慕的目光。
寧敏芝看見這兩個妹妹的眼神兒，也不管她們，只當是沒看到。
凌霄她們玩了一會兒回去，剛好趕上吃晚飯。晚飯倒是不用大家一起吃，丫鬟們去大廚房提了飯菜，各自送來屋裡，菜色倒是豐盛。
嚴清歌和凌霄母女並作一桌。上桌後，凌霄才拿起筷子，賀氏就咳嗽一聲，道：“你哥哥呢？”
凌霄筷子一聽，天真臉道：“烈哥不是在白鹿書院讀書麼？”
賀氏哼了一聲：“就知道你要包庇他。現在整個莊子都知道你哥哥來了，下午還衝撞了幾位小姐。”
“什麼？”凌霄不解的看著賀氏。賀氏沒再多說，低頭吃飯。
回到屋裡，嚴清歌立刻叫如意出去打聽訊息。沒一會兒，如意滿臉忿忿之色走進來，道：“大小姐，真是氣死如意了！二小姐在外面胡說八道，說她看到荷田漂亮，做出來一首好詩，但一同去的大小姐、淩小姐和寧家小姐都沒做出來。還有凌家的公子也被牽扯到裡面，說凌家公子連她臉都沒見到，就稱讚她是才女，被她呵斥輕浮。”
嚴清歌聽完如意的話，竟是笑了起來。如意無奈道：“大小姐，你笑什麼？”
“笑什麼？笑有的人作死嘍！”嚴清歌淡淡道。
嚴淑玉為了宣揚自己的名聲，竟然敢拿凌霄兄妹和寧敏芝當墊腳石，只能贊她一聲勇氣可嘉。
第二天一早，嚴清歌去給賀氏道歉。嚴淑玉行為不端，會帶累嚴清歌一起吃白眼。旁人怎麼看嚴清歌，嚴清歌不在乎，但是凌霄是她這輩子交的第一個好朋友，自然不能叫凌霄家裡人對她有意見。
賀氏看嚴清歌跟自己賠禮道歉，只是笑：“快快起來！你這孩子真是多禮，誰家還沒有一兩個麻煩的庶出子女，又不關你事兒。”
凌霄才睡起來，揉著眼睛披著衣服跑過來，道：“媽，我今兒要穿哥哥小時候那套練武的衣裳，春泥不讓。”
她的丫鬟春泥和歸燕