能及的事。然而，格外劇烈的震動還是讓大家感到驚惶不安，時不時就有人來小院門口打聽訊息，人傳人地又生出無端的謠言，愈發引起了恐懼與躁動。有些人已經收拾了包袱，連夜駕著驢車牛車趕下山逃出城去。
朝氏一家都沒有走。朝氏和趙氏幾個做了宵夜，與公主的侍女們一併端到院子裡，讓顧不上吃飯的人們多少墊墊肚子。
等他們吃完收拾碗筷的間隙，朝氏穿過廳堂進入後院，掀開簾子走入小屋，一股濃烈的血腥味和焦臭味撲面而來。
床上躺著一個人，但準確來說，已經沒有人的樣子，就像是一塊焦黑的炭，原本手腳的位置只剩下了黑紅色流膿的斷口，腹部也開了一個大口，裡面破碎不堪。那人閉著眼睛，完全毀容的臉上看不出任何痛苦的表情，只是還在痛苦地喘氣，喉嚨裡發出風箱一樣的聲音。
朝氏不知道那人經歷了什麼，儘管聽將軍們說這是位英雄，但還是感受到了深深的恐懼和生理的噁心，即便是當年戰亂中，她也不曾見過如此慘烈的場面。她在角落裡乾嘔了半晌，才鼓起勇氣走近了，卻在看見那人胸前的弧度時，忍不住驚撥出聲。
這竟是個女子。
朝氏心中一下子湧起千萬般情緒，閉上眼睛，想象這或許曾是位如花似玉的妙齡姑娘，又或許是英姿颯爽的江湖俠女，這樣想著，一下子就不害怕不噁心了，眼淚卻一下子噴湧出來。
“姑娘，你千萬要撐住……”朝氏極小聲地說，從陶碗裡沾了水潤著她的唇，又顫抖著為她上藥，儘管看得出來，這樣的傷勢，任憑神仙在世都救不了了。
忽然，朝氏看見那人的嘴唇在微微顫動。她附耳過去，聽得極其輕微的幾個字：“屬下……愧對主子重託……”
朝氏聽得心酸，下意識想要安撫她，卻無從下手，也再沒有聽到更多的話。
“七姑娘來了！”門外突然有人高喊道，聲音裡帶著明顯的激動。接著人聲便嘈雜起來，七嘴八舌地似乎是在跟人飛快地講述當前的情況。
朝氏抬頭，就見一人猛衝進來，身後帶起一陣勁風。
來人正是葉臻。她出發時是早上，一路朝宣城狂奔而來，不曾聽聞福興茶館和百草堂被砸的事，故而直奔歸來山莊。
連日奔波，又風塵勞頓，葉臻臉色有些蒼白，但眉眼卻極為銳利。她看一眼床上躺著的人，手緊握成拳，勉強維持著溫和的神色，對朝氏說道：“姑姑，勞煩你了，這裡交給我吧。”
朝氏其實有很多話想問，但她有分寸，留下傷藥便轉身出去了，出門前忍不住又回頭看，深深嘆了口氣。
葉臻坐到床邊，看著那慘烈的傷勢，抿緊了唇。她指尖捏了個靈術，輕輕將手指放在女子眉間。師父青雲先生的療愈術，她學得不精，然而此刻，她即便會再精妙的術法，也無法挽回女子飛速流失的生命了。
葉臻知道，這是女帝選出的潛入日照峰控制軍火庫中樞的人。
術法加持下，原本氣若游絲的女子睜開了眼睛。那雙翦水秋瞳裡，忽地出現了震驚、防備；她全身也緊繃起來，掙扎著嘶聲問道：“你是誰？”
葉臻沒有說話，亮出身上的腰牌。
女子掙扎地更厲害了，只是這一次，眼睛裡忽然燃起了狂熱的光，“大小姐……屬下等到您了……”她說著，劇烈嗆咳起來，嘔出大塊大塊的血，她卻毫不在意，只是掉眼淚，“屬下對不起主子，毀了中樞，卻不想東耳室另有炸藥，炸藥爆炸，自毀裝置啟動……”
“中樞、東耳室和自毀裝置，分別在哪個位置？”葉臻從懷中掏出一張圖紙，展開給女子看，圖上畫的正是在三清堂書房密室看到的日照峰山體模型內部平面圖。
女子看到那張圖，瞪大了眼睛，眼淚也愈發洶湧了。她動了動肩