料著。
然而有些事天意如此，非人力所能及。
太皇太后的身體一日不復一日，像那院子裡的衰草一樣慢慢枯朽下去，形容枯槁，再沒有什麼起色了。
而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮裡因著上元節要舉辦朝宴，宴請四方來使的緣故，倒是處處張燈結彩，熱鬧非常。
繁忙之餘，內務府的人也在暗暗預備著太皇太后的喪儀。
儘管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，柔嘉還是免不了傷心。
日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來了數次，大多時候太皇太后都是病的昏沉，偶爾醒了，意識模糊也已然認不出人了。但皇帝似乎也並不在意，仍是一天天沉默地坐著。
上元節終於還是到了，因著太皇太后病重的緣故，她無心裝扮，只揀了件素淨的襦裙便匆匆赴了宴。
萬國來朝的大典設在乾元殿，宮宇極高，又極為開闊，柔嘉剛從寒夜裡進了門來，連枝燈和盤龍火燭點亮的通明燈火直刺的她眼疼。
而在大殿的正中央，使節們千里迢迢獻上的胡姬穿著更加輕薄。
纖細的胳膊上套著數十隻精巧的金釧，腳踝上也用紅繩繫著數隻銀鈴鐺，隨著鼓點聲越來越密，她們的舞步越來越急，越來越密，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一股股熱浪，熱烈的彷彿要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。
柔嘉進了內殿的時候，正好看見氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，身上已然出了薄汗，在璀璨的燈光下泛著細碎的光，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。
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