皮特站在他的身邊滿臉興奮的凝望著自己心目中的摯友兼偶像,激動的手都拍紅了。
一年前,作為輝格黨年輕文書,小王子菲比在大選中買到了下議院薩克斯郡的選區議席,成為了議會中年齡最小的議員。在短短的一年中,他踴躍發言五十餘次,使得他已經成為了議會中一位傑出的演講者,一位備受矚目的新星。
他以反對攝政王組建的諾斯勳爵內閣為主要目的,成為在野黨輝格黨派中的激進分子。此時議會針對北美的撤除阿巴拉契山脈禁令申請在進行討論,執政黨託利黨明顯是傾向於堅持這項禁令的。
果然,他對面的託利黨席立刻有人跳出來發言:“與本土印第安人的衝突已經令我們不得不派駐兩萬的兵力在北美殖民地,難道我們還需要為北美那些愛折騰的流民支付更多的軍費支出嗎?”
“哦我們的託利黨竟然害怕北美的印第安土著”菲比跳起身來喊道。
輝格黨席立刻響應的發出一系列的噓聲。
託利黨席又有一人站起身辯論道:“並非害怕,只是無此必要。北美已經逐漸有不受控制的跡象,我們應該做的是更好的控制它而不是縱容,我們沒有必要讓它過於強大,一個強大的北美不符合大英帝國的利益,更不符合我們在座諸位的共同利益”
聽到這話,托利黨人紛紛站起身聲援,甚至部分輝格黨人也暗自點頭。他們大多是有錢的資本家或者工業貴族,相對貧窮落後的北美是極好的原料開採地和產品傾銷地,一個強勢的北美是他們都不願看到的。
“肅靜肅靜”首相諾斯勳爵敲響了憲法,“接下來我們開始表決。”
喧鬧的議會大廳,三百多名議員交頭接耳的討論著,他們有的人當庭就走到投票箱前投出了自己的表決票,還有人仍舊坐在自己的位置上猶豫不決。
小皮特湊近菲比的耳邊,低聲說道:“看來此次託利黨要贏,大家都不希望北美過於強盛,真的要讓他們跨過阿巴拉契山脈等於是我們白白浪費兵力為他們去與印第安人奪取土地呢。”
菲比笑了笑回答:“這麼說你也不贊同我的觀點?”
小皮特臉色微紅,急著辯解道:“不是不贊同,我只是在闡述多數人的想法,你知道的,無論如何我都是站在你這邊的。我們又沒有工廠要拓展銷路,北美的利益與我們無關。”
菲比拍拍他的肩膀,表示自己明白他的心意。事實上他的此次發言是贊同還是反對取消禁令都是無所謂的,他只是為了自己後續的鋪墊想方設法的多發言。在三百人的議員中,能被人逐漸記住的,能不斷擴大影響力的唯有激進的言論和不間斷的演說而已。
最終,表決的結果出來了,一百六十四票對一百二十票,大英帝國的議會駁回了北美十三個殖民地議會要求廢除阿巴拉契山脈禁令的申請。
議會結束之後,菲比很快的與《泰晤士》報的副主編朱利安*貝爾見了面,將此次議會的過程和結論透露給他。往昔的劍橋三人組在倫敦的上流社會相互為陣,布倫特負責宮廷內部事務的打探、菲比在議會內踴躍進取,而貝爾則是以輿論倒向聲援菲比。
第二天《泰晤士》報就刊登了北美的申請事項及議會過程,在其中報刊將菲比描述成了一位同情北美的自由戰士。訊息透過報紙很快就傳遞到了大洋彼岸,引起了十三個殖民地議會政府的強烈不滿,北美各殖民地都有人集會遊行抗議,甚至還爆發了一場小規模的殖民地驅逐印第安人運動。不少來殖民地交易的易洛魁族和克里克族印第安人都被襲擊。
北美與大英帝國的矛盾越發激烈起來,然而此時還未真正敢於對抗英國政府,只能將邪火撒在倒黴的北美印第安人身上。
女皇十一年歐洲、美洲紛爭不斷,而安靜的聖彼得堡則不斷的往各地發出秘