烈，喜氣洋洋，如同過節一般興奮。
朱元璋和眾將領騎在馬上緩緩踏入，他們的脊樑又挺又直，這是他們第一次被百姓風風光光地迎接進城。各種敬佩的目光，愛戴的神情徹底滿足了眾人的虛榮心，縱使他們臉上的肌肉都笑僵了，還硬是擠出笑臉來安撫問候相迎的百姓。
在定遠的時候他們可沒享受到這種待遇，當初攻打定遠不知是誰謠傳來的都是橫澗山的土匪（也確實都是朱元璋招募的土匪兵），百姓嚇得聞風而逃，莫說夾道歡迎，閉門掩戶都來不及呢。民把軍當匪，軍把民當賊，所以當時軍民相處得並不融洽。
這一次朱元璋打定主意要好好改善軍民關係，滁州可是他奪取集慶的跳板，不能再出現在定遠那樣將士殺掠百姓的疏忽了，好在他麾下已有幾個謀士，這等軍民協調和軍紀執行的問題正好交由他們處理。
外面的氣氛熱鬧非凡，馬車裡的女眷都忍不住捲起簾子探頭張望。忽然一個少年牽著兩個小孩從人群中擠出，朝朱元璋跑來，他遠遠見了朱元璋立刻歡喜地喊道：“小叔、嬸嬸，我尋著表弟保兒了。”
那少年正是朱元璋的侄子朱文正。原來朱元璋雖然四處募兵，卻也從未放棄尋找親人的下落。他如今手下數萬人，打探訊息方便了許多。在他忙著收服橫澗山土匪、平定定遠的時候就得知了二姐夫一家流落到滁州的訊息，無奈他當時督戰抽不出空暇，朱文正便自告奮勇領了一群斥候先趕到滁州尋找二姐夫一家。
王氏多日不見兒子，聞聲立刻鑽出馬車，又喜又惱地嗔怪道：“你這孩子……”
朱元璋跳下馬，激動得打哆嗦，連連問道：“哪個是保兒？我姐姐、姐夫呢？”他當年被朱五四趕回鍾離，家裡的親戚都比較貧寒，加上他幹了許多人嫌狗憎的的事情，不被親戚待見，惟有二姐和李貞經常接濟他，李貞還敦敦教導他，在他心中，李貞不啻於第二個父親。
馬秀英時常聽朱元璋唸叨，深知二姐夫一家在他心中的地位，趕緊下車相迎，欣喜道：“二姐、姐夫在哪裡？保兒在哪裡？”
朱文正避過王氏撫摸他頭頂的手，牽著一個羊角稚齡、面帶菜色的孩子走過來。
那孩子許是被朱文正教過話，見了朱元璋和馬秀英當即恭恭敬敬地跪拜，“外甥保兒見過舅舅和舅娘。”說著他拉了拉另一個小孩破爛的衣襟，那小孩也順勢跪下喊道：“小子狗娃見過朱鎮撫和夫人。”
沒看到二姐和李貞，朱元璋心一緊，連忙問道：“你爹孃呢？”
“我娘去了，我爹也病了……”李保兒忍不住抹淚，悲從中來。
說起來這李保兒的身世相當可憐，十二歲那年家鄉遭受特大旱災，禍不單行，瘟疫又流行起來，他家所在村子的二百多口，十有八｜九相繼死去，他母親也在這場瘟疫中病死，他父親李貞捐出了自己所有的錢財，殺掉牛和豬，分給鄉親們吃，和村民一起守望相助。然而沒過多久，亂兵入境，李貞只好領著保兒到淮東避難，後來一直輾轉於亂軍之中。
朱元璋起義募兵的訊息傳回鍾離，李貞聽到訊息就帶兒子前去投靠，時值兵荒馬亂，父子倆風餐露宿，幾次瀕臨死亡，李貞一度病得下不了地，好不容易養好身體匆匆趕到鍾離，朱元璋早已打道回濠州。父子倆錯過相認機會，抱頭痛哭，急忙奔濠州追尋朱元璋，結果到了濠州又聽他南征定遠……這樣一路奔波到滁州，李貞的身子早就破敗不堪，只能躺在破廟裡苟延殘喘。
李保兒終於見到朱元璋，想到死去的母親和這一路的辛苦，忍不住撲在他的懷裡嚎啕大哭。
聽聞最親近的人一個去世一個病重，朱元璋悲喜交集，安慰道：“保兒別怕，你已經來到舅舅身邊，今後生活就有了依靠，舅舅不會再讓欺負你們。”
馬秀英看到李保兒骨