面子。否則朕可架不住他三天兩頭的致仕，還有一些臣子也跟著請辭，讓朕煩不甚擾。”
馬秀英靜思片刻，明白了朱元璋的意思。劉基的請辭必然會帶動一些江南官員的跟風，但現在正是用人之際，朝廷不可能一下空缺這麼多職位，更不能因為江南官員的告退而導致淮西官員的擴張，形成一言堂的局面。但朱元璋已經決意拿功臣開刀，他不會再對功臣許諾妥協，所以讓馬秀英出面挽留，等朝廷局勢穩定，能夠騰出人手安排政務了，他還是會尋找機會把功臣一個個摘除掉。
一瞬間很多念頭掠過馬秀英的的腦海，她不禁心寒，“無情最是帝王家”這種現象也要落到她和朱元璋的身上嗎？連她也成了朱元璋利用的工具了嗎？然而想歸想，她還是斂衽低眉，從牙縫裡輕輕擠出一個“是”字。
第四百四十五章 大義凜然勸忠臣
深秋臨至，陽光再也無力穿透那些厚厚重重的深灰色的密雲。百花凋殘，原本就不茂盛的樹木愈發蕭條，伸展著枯禿的枝椏陰鬱地站著。金碧輝煌的殿宇蒙上了一層陰影，朱欄撐著飛簷，孤單地翹向一望無際的蒼穹。銅鈴偶爾響動一聲便又恢復肅靜沉寂，只餘秋蟬還在垂死掙扎般的鳴叫，彷彿在哀其短暫的歲月就要結束。
馬秀英心事重重地來到華蓋殿，這裡原本是朱元璋到奉天殿上朝時的小憩之所和演習禮儀的場所，如今卻成了她規勸劉基的地方。
雖是偏殿，皇家威儀同樣不可疏忽。大殿被打掃得一塵不染，漢白玉鋪造的地面閃耀著溫澤的光芒，殿前陳列的鶴鼎、虎爐都升起嫋嫋香菸，繚繞殿宇。殿內居中一座兩米高的小平臺上擺著金漆雕龍寶座。座頂正中的金龍藻井倒垂著圓球軒轅鏡，兩旁聳立著張牙舞爪的蟠龍金柱。這些雕刻無不栩栩如生，活靈活現，可惜即使再逼真，它們也只是毫無感情的死物。
馬秀英坐在龍椅下方，面前立了一張精美的圍屏，在她觀望鎏金寶頂上繪著的雙龍戲珠圖案無數次後終於聽到了宮人的通報聲和急促的腳步聲。
“老臣來遲，還請皇后娘娘恕罪。”劉基的聲音隔著屏風，聽得不太真切。
“太史因政事忙碌，何罪之有？平身，賜坐。”雖然馬秀英看不到外面的情景，也能想象殿裡站滿了宮人，她和劉基的一言一行都會被記錄在案，呈於朱元璋查閱，故她不能像從前請劉基出仕那樣暢所欲言，只能中規中矩地交談。
很快有人端來椅子，劉基坐定後問道：“臣下了朝便趕來華蓋殿，不知皇后娘娘有何事召見？”
“本宮聽聞太史欲請辭官身，告老還鄉？”馬秀英不喜歡兜圈子，而且她素來尊敬劉基，覺得跟劉基說話還旁敲側擊、迂迴轉折很沒禮貌。
劉基的答覆毫無遲疑，“臣確有此意。臣年老多病不堪厘務，有心致政。”
“朱學士致仕已令皇上如斷一臂，太史若再請辭豈不讓皇上更折一翼。天下初定，百廢待興，皇上還需要太史的輔助啊。”
“臣年事已高，雖想繼續為皇上分憂，奈何力不從心，不如讓賢於其他能臣。”
“太史神機妙算、運籌帷幄，非其他臣子能比。”
“江山代有人才出，老臣告退了，其他臣子的能力自然就顯現了。”
馬秀英苦口勸阻，劉基執意請辭。兩人唇槍舌戰一番，始終各持己見。
無奈之下，馬秀英舊事重提，“太史可記得本宮當初請太史出仕的勸告？”
雖然看不到馬秀英，劉基依然站起來行禮作揖，“臣一日不敢忘。皇后娘娘曾說有能力卻不為之，冷眼旁觀非大丈夫所為，也多虧皇后娘娘提點，才讓臣的鴻鵠之志得以實現，臣至今感激不盡。”
“難道太史現在卻要冷眼旁觀，只求自保了嗎？”
“這……”