說著，一個家丁打扮的小廝過來，見到兩個人，別說請安，正眼都不看一眼，拉長了聲音道：“誰是李班主？”
那李爺回頭一看，卻不認得，還是堆了笑問道：“我就是，這位爺有什麼吩咐？”
那家丁神色傲慢，道：“我們少爺——就是大令公子馬大少爺吩咐，你趕緊過去伺候，我們爺有話問你。”
那李爺暗自罵道：什麼東西。面上笑道：“是，是，我這就去。”
後臺。因為今天的戲已經差不多了，只剩下兩出，許多演員已經卸了妝，收拾整齊，但因為是封箱演出，大夥兒都沒走，正三三五五的聊天說話，也是亂作一團。這時候，門簾一掀，一個少年進來，沒引起任何注意。
那少年也不與人說話，獨自一人坐在牆角的衣箱上，將包袱拿上來橫在膝頭，剛剛解開，便聽有人叫道：“九哥。”
那少年回頭一看，只見面前站著一個光頭小子，已經卸了行頭，臉上油彩還沒洗淨，認出來是班子裡翻跟頭的小戲子小侯，點頭笑了笑。
小侯卻是心中暗喜，雖然年紀差不多，但是九哥卻是他們這一科裡頭最有潛質。因為他紅的最快，脾氣還不好，傲氣凌人，連一個朋友都沒有，就連小侯以前也根本不敢和九哥說話。只有這一個月，偶然發現九哥似乎脾氣有些好轉，才上去說兩句話，沒想到居然就說上了。為這，他還暗自自豪來著，越發願意找九哥說話。不為別的，就為了顯示滿足自己小小的虛榮心。
“九哥，大冷天的，出去幹什麼？”小侯坐在他身邊，道：“今天封箱，大家都不走，等著晚上那一頓好的呢，你雖然沒上場，但留在這兒和我們說說話唄，反正也沒別的事。到時候大家一起去吃大餐。”
那少年道：“晚上我不去。”
小侯“啊？”了一聲，道：“為什麼？一整年就是今天能吃上頓好的，比年夜飯還好。去年吃的是上寶樓的烤鴨子，今年說是吃涮鍋子，羊肉管夠，你怎麼不去？”
那少年笑道：“班主不讓我去。”
小侯一時語塞，當初九哥紅的時候，李班主對他比親生兒子還好，後來就漸漸的不好了。最近一個月更是發作的越來越厲害，不但指使他做許多雜活累活，連飲食上也開始剋扣。小侯雖然年紀小，但也知道，這就是人情冷暖的道理。想了想，他起身離開，過了一會兒，端了一隻碗回來。
那少年一怔，就見小侯把碗頂過來，湊到他鼻子底下，一股香氣撲鼻而來，只聽他道：“你先吃了這碗麵片兒湯頂一頂，晚上回去我給你帶好菜。”
那少年接過，道：“謝謝。”也不用筷子，就著碗一口口喝下去，面片兒湯本是演員中場叫的點心，一個大子兒一碗，全素的沒一點油水，但是熱騰騰的一大碗，多加了醋和辣子，一氣吃下去，從肚子裡一直暖到心上。
“九哥，你這是什麼？”小侯一眼看見那少年膝頭上放著一個開啟的包袱，裡面花花綠綠不知道是什麼，湊近了伸手拿出一個小盒子，開啟來一看，紅通通的一盒粉末。奇道：“這是什麼東西？油彩？胭脂？”
他們戲園子裡，有的唱旦角的男孩子，唱著唱著分不清真假，容易染上了女孩子的癮，喜歡調脂弄粉的，不過他記得九哥沒這個愛好啊。
少年放下碗，道：“硃砂。”
小侯“啊”了一聲，道：“這是硃砂？我見過藥鋪裡頭的硃砂，一粒一粒的，顏色可沒這個鮮亮。這麼細這麼豔的硃砂，趕上上好的胭脂了……很貴吧？”
那少年伸手把盒子拿回來，道：“嗯。研磨後的上好丹砂，一兩五錢銀子。”
小侯看著那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家裡都賣空了，就為了買這個？”又指著盒子旁邊一沓黃色的紙張，道：“那，那又是什麼？倒像是清