帶故的，燙髮事件之後，小蘭仙的母親向秦阿姨抱怨：“你說說這冤家……”冤家偏偏眼睛一亮，指著秦阿姨說：“我跟她學的。”母親一掌拍了小蘭仙指向的手：“胡說什麼！”秦阿姨鎮定道：“你說什麼？我有燙髮嗎？”小蘭仙困惑了。秦阿姨走到她身邊，手伸入了她的頭髮裡，嘆道：“多亮的頭髮啊，這麼燙還是黑的，沒見焦的。”“黃的都剪了！這雞窩頭怎麼辦？我也不想找理頭的，平白讓人說話。”秦阿姨說：“我來剪吧。”
再過一天，小蘭仙走到街上，頭髮被剪得比男孩的還短，露出青青的髮際，以及好長一截玉色的脖頸，那脖頸有女性的細嫩與青年的朝氣，轉過頭來，長長的鳳眼直掃髮際，嘴唇小而鼓，一張不期而遇的動人的臉。此時此刻，因了這對比，人們才意識到小蘭仙長大了，不是那對著父親的屍體吮著手指不會哭的小女孩。小蘭仙的漂亮又成了城裡的熱門話題。街上有些壞男孩喜歡衝著小蘭仙的背影喊話：“小蘭仙，一個人玩嗎？”小蘭仙總會回頭。記不清有多少年了，很多人都避著她，她是孤獨的影子穿過人群，從未被注意過，招呼過。她回以微笑，壞男孩會上前搭訕，與她肩並肩走一段，說些她根本聽不懂的話，什麼夜裡白天，好好玩玩，喜歡不喜歡。但壞男孩們也就壞到此而已，誰也不敢光天化日之下動手動腳，再說總有正義的人走過，拍打壞男孩的腦門：“小癟三，積點德吧！”“文革”這麼多年，小城頑冥不化，舊世代裡前世來生的術語，如積德行善，依然頑固地生存在日常語言裡。小癟三們縮了頭，委屈叫冤：“你知道什麼！我這是代勇哥送她回家呢！”勇哥的棋藝了得，又在糧站練了一身肌肉，更靠拳頭奠定了地位。
燙髮事件之後，小蘭仙母親跟小蘭仙很少說話，外出時間更多，再過幾天，母親在飯桌上告訴小蘭仙，她得去上班了。家裡自從父親過世後一直很困難，弟弟還在讀書，母親又沒有固定收入，不能全靠哥哥一個人，再說哥哥年紀也大了，要娶媳婦了。小蘭仙一向聽話，本來也在家憋悶，很順從地點頭。母親說，小蘭仙的工作在城裡衛生局，負責每天給居民洗馬桶。家裡的馬桶由小蘭仙負責，她一時沒反應，兄弟兩人即刻嚷起來：“媽，咱們家沒窮到那份上！再說了，真說小蘭仙傻，她能記住馬桶是誰家的？！”但小蘭仙記住各家馬桶的本領還是有的。
洗馬桶的無論寒暑都得起早，收集各家擺在門口的待清理馬桶，一整車一整車推到公共廁所，一隻一隻洗，再送回去，原樣擺回人家門口。洗馬桶的多是別無出路的女人。比如張嬸，嫁了個比自己大三十多歲的男人，男人去了，留下兩個好吃懶做的兒子，她便早上洗馬桶掃街，有空還打零工。她原也是種田出身，早習慣了侍弄糞肥，洗起馬桶來氣概非凡，總刷得震天響，往清水池裡淘洗時，簡直就是把馬桶砸進去，水波四濺，水珠尚未落地，她已溜著馬桶轉了幾圈，一提一頓，就算洗好了。她很賣力，只想早點收工，再去掙外快。小蘭仙被分成與她一組，另一組站得遠遠的，有時還故意來晚，彷彿同樣清理馬桶，她們也是上等人，要分清界限。
沒過幾天，小蘭仙再上班便戴了帽子口罩，穿了大護褂及高筒膠靴，都是她父親當年做醫生的行頭。張嬸看了鼻子裡哼冷氣，而另一對則直笑，竊竊私語裡，還提及小蘭仙燙頭髮，直說“傻啊真傻啊”，張嬸粗聲大氣道：“你們也調停些吧！這怎麼是傻？她還知道要乾淨要體面呢！這種活可不是給她這種小姐做的！”張嬸原本一人做兩人活，多拿些工錢，來了小蘭仙就被分走了另一半，張嬸還希望小蘭仙早早離去，這副行頭於她算是好兆頭。張嬸幹得更手腳麻利，一池清水的中心總打著個漩，馬桶就是線上飛舞的轉鈴。小蘭仙慢性子，又穿得臃腫，就成了線另一端的木偶，被拉扯得跌跌撞撞。
回到衛生所，小