面感激，白氏自覺做了件好事，心情更好了：“我乏了，你先下去吧，改日再來請安。”
“是，夫人慢走。”許婆子低頭畢恭畢敬道。
白氏離開後，許婆子才抬起頭來，依舊滿面喜色，心中卻道：小姐的計謀果然不錯。
明府另一隅，林夫人獨居的瑞雲院裡，林氏帶著溫和笑意，指著一名身著點紅翡翠底貂毛滾邊琵琶袖小襖，下著雜寶繡花玉色馬面裙，面龐清秀純美，身段竊竊的少女，對明華容笑道：“這是你妹妹檀真，比你小一歲，已在書院唸了兩年的書，往後你們便算是同窗了。”
當年明守承染病過世後，已有九個月身子的林氏悲痛過度導致早產，誕下一雙龍鳳胎。哥哥明卓然還算健壯，妹妹明檀真卻天生體弱。好在有林氏精心照料，小檀真雖然孱弱多病，一路磕磕絆絆的卻也長大了。只不過多年生病，讓她養成沉默喜靜的性子，當下見了明華容，不過行禮問好，叫了一聲姐姐，便再無他話。
因著林氏的緣故，明華容連帶著對明檀真也分外耐心。但明檀真實在太過羞澀，她說十句話，對方不過回應一句半句而已。
林氏深知女兒的性子，見狀歉然一笑，說道：“你妹妹就是怕生，等熟悉了才多話，你可別見怪。”
“哪裡，檀真妹妹性子文靜，正是大家閨秀的風範呢。”明華容誇讚了一句，又問道：“怎麼不見她哥哥，難道還在學堂？”
“卓然不在家裡，七歲起便去徐州白麓書院唸書了。”林氏說著，露出思念的神情：“再過一個月就該回來了，正好趕上過年。”
明卓然外出唸書之事，明華容是知道的，剛才不過為岔開話題，故意那麼一問而已。前世知道此事時她並未深思，但現下卻隱隱覺得有些不對：大房就這麼一根獨苗，為何忍心小小年紀就送到千里之外的徐州求學？說句不好聽的，孩子沒親人在身邊照顧，倘有個萬一，大房豈不就絕後了？
但這些疑問自然不好當面問出來，明華容心道日後慢慢打聽便是，當下便只和林氏說些瑣事。
林氏有意要她熟悉府內人事，便先說了些二房的情況。明守靖現下除正室白氏，與新納的張姨娘之外，還有位周姨娘和孫姨娘。
周姨娘年紀已近三十，並無所出，但因是老夫人親自賜下的，雖不得明守靖寵愛，也沒人敢怠慢她。她亦識趣，每日除例行請安外，只在房中做些針線，安守本份從不生事。今日她因染了風寒，故不曾到老夫人面前。
孫姨娘是在白氏懷上明霜月那年收的房，不出兩月也有了身孕，生下一個女兒明若錦，只比明霜月小了四個月。孫姨娘雖不若張姨娘那般得寵，但仗著女兒，明守靖向來待她甚厚，每月總有兩三天歇在她房裡。這兩日為著相親會的事，她連夜替女兒趕製衣裳，熬得太狠傷了眼睛，幾乎不能視物，正在將養，便也未曾露面。
這些情況，都與明華容前世所遇的差不多。白氏不但在府內獨攬大權，更將明守靖看得死死的，否則以他的身份，家中怎可能只有三個姨娘。不過，即使只有三個，白氏也對她們多加防範。除了年長色衰又默默無聞的周姨娘，和暫時安分守己的孫姨娘，現下風頭最盛的張姨娘，正是她意欲除之而後快的物件。
——也許，自己可以利用這件事，讓白氏吃個暗虧……
明華容思緒遊移，看上去便有些神思不屬。見她這副模樣，林氏卻想到了岔處去，蹙眉提點道：“半個月後的聽課之會，除了各家千金之外，還會來不少世家子弟呢。本朝雖不太講究男女之防，但起碼的禮數還是要守的。若有什麼……什麼心思，還是先回稟了長輩再做打算。而且聽說這次瑾王會來，雖說他素來溫文和雅，但畢竟是位王爺，又深得聖眷，若不小心衝撞了，也是麻煩罪過。”
乍聽到這番話