重又翻了上來，道：“我說有鬼呢！否則那賤婦犯得著把知道她老底的人都打發乾淨麼！”
這時，只聽周姨娘提醒道：“老夫人，卓哥兒不是說找了兩個當年被髮放出去的婆子回來問話麼，她們此刻也來了，不如您且問問她們？”
“還是你心細。”
說著，老夫人向底下看了一眼，旁邊的淨紗會意，立即很有眼色地站了出來，高聲問道：“誰是被我們少爺帶回來的老人？”
聽到問起自己，一直遠遠跪在後頭的兩個婆子對視一眼，才老大不情願地走上前來，向老夫人又福了一福：“民婦見過老夫人。”
老夫人目光從她們的綢面大襖上掠過，突然笑了起來：“離了我們家之後，這些年你們過得不錯？”
兩個婆子一時拿不準她是何用意，又互相使了個眼色，其中一個陪笑說道：“託老夫人的福，這幾年鄉下無災無旱，小有收成，日子還過得去。”
老夫人突然斂起笑容，板起面孔說道：“我也是苦出身過來的，知道莊稼人要過上好日子不容易。既是這麼著，你們可得好好珍惜，免得將來後悔。”
她在末四字上咬得格外重，兩個婆子一下就聽出了弦外之音，不禁都是鼻尖冒汗，說道：“自然，自然，我等定當謹記老夫人提醒。”
見她們還算知趣，老夫人哼了一聲，問道：“我當初只進過一次那賤婦的院門，所以竟然不認得你們。我且先問問，你們是她的陪嫁，還是怎麼的？”
一個婆子答道：“回老夫人，我們都是夫人孃家送過來的陪嫁，在府裡伺候了兩年多。後來因夫人體恤憐惜，開恩放了我們出府。”
“既待了兩年，那當年那賤婦稱病不出的時候，你們定然也在了？”老夫人死死盯著婆子的眼睛，厲聲問道。
也不知是心虛還是別的緣故，那婆子一下就別開了頭，面色如土。後來更是支撐不住，突然撲通一聲跪了下去，連連磕頭：“老夫人開恩……自打前兒小少爺找到我們，我就知道終究紙包不住火，事情總有一天要敗洩出來。事到如今，我也沒臉再求旁的，只求老夫人聽我說完後饒我一命。”
另外一個婆子也就勢跪下，同樣磕頭不止：“我什麼都說！只求老夫人放我一條生路！”
見狀，老夫人自以為得計，連忙說道：“這也要看你們表現了，如果老老實實俱都招了，我自然不與你們計較。”
“多謝老夫人。”先跪下的那婆子擦了擦腦門子上的虛汗，顫聲說道：“原是……原是夫人在過門前就有了身孕，所以當初在老宅子時特地挑了間僻靜的院子住著，不出幾天又變著法兒將原有的人都打發走了，全都換上從孃家帶來的人，免得走漏風聲不好聽。又過了些日子，夫人便推說舊疾復發，吹不得風，不能到外走動，便一直稱病不出。我……我原是管著院裡的衣物被褥洗浣之事的，平常近不得夫人的身，除了被夫人身邊的許嬤嬤警告過不許往外露一個字，否則就要活活打死之外，其他詳細情況都不大清楚。直到三四個月後的一夜，許嬤嬤突然連夜送了許多被血汙到的衣被來要我自己洗乾淨，不許告訴其他人知道。奴婢看著那山堆一樣的衣被，說可能洗不乾淨上面的血水，許嬤嬤說要是洗不好就燒了，只不許別人看到就是。奴婢便連夜將那些東西都燒成了灰，只揀出幾樣血色淺淡的來洗刷。那天夜裡奴婢聽見側門有人輕手輕腳地進進出出，還聽見了嬰孩哭聲，但天亮後又沒了……”
說到這裡，另一個婆子接道：“後來沒幾天，夫人便讓我傳話，大張旗鼓請了位大夫來看診，說自己近來症侯有些不對，大夫把脈後就說夫人有喜了，而且已懷上了兩三個月。因那時夫人雖然�