，也是全無蹤跡。老夫人又一迭聲地盤問門口看值的婆子，但她們也都滿面惶恐，口稱不知。其他人仔細回憶，都說從誦經處回來後，只見到明霜月回了自己的房間，卻沒有人看到她再出來。
院內突然發現了男子遺落的物件，而四小姐又憑空消失。兩件事聯絡在一塊兒，下人們心中擔憂之餘，又悄然生出一種異樣的興奮，不動聲色地交換著眼神。
而主子們卻是滿心憂慮，老夫人更是既驚且怒：之前她也曾帶著女眷在寺中留宿過，卻從來沒發生過什麼事情。漫說好端端一個千金小姐突然失蹤，就連下人都沒出過差池。今年究竟是怎麼了，為何總是頻頻發生意外？
林氏看著臉色劇變的老夫人，一時不知該說什麼話才好；周姨娘垂首站在一邊，似乎是被嚇壞了，也沒有說話；明檀真與明獨秀更不可能開口。末了還是明華容越眾上前，扶住老夫人的手臂，輕聲說道：“老夫人莫急，從咱們回來到事發，不過半個多時辰的功夫，或許是四妹妹吃了晚飯怕積下食，所以出去散步，想著即刻便歸，便沒有驚動旁人。且先差人到四周找一找，若是沒有，再讓僧人一起幫忙尋找不遲。”
這話有些牽強，但比起更壞的設想，老夫人寧願聽這種類似安慰的好話兒，當下連連點頭道：“還是華容丫頭想得周全，你們快快備上燈籠，趕緊到周圍找一找，若有寺裡的人問起，只說是走失了一個小丫鬟。”
不管明霜月是自己出去還是另有其他原因，她無故從房間消失的事都不能傳出去，否則不但對她的名譽有損，整個明府亦是面上無光。在場的人自然都知道這一點，見老夫人發話，當即應下，依言前去尋找。
見眾人都依言行事，提著燈籠紛紛出了院子，老夫人心中稍稍安定了些，卻依舊滿心擔憂，搖了搖頭，道：“深更半夜的，院裡又發現了那種東西，便是找回來——唉！”
林氏等人聽出話裡的未竟之意，皆心頭是一凜，但亦無法開口相勸求情。世上歷來將女子清譽看得勝過性命，若明霜月沒出事倒可遮掩過去，但萬一有了不好說的事，那她的一生可是全毀了。
明獨秀雖然白天時與明霜月生了口角，心中又不喜這個妹妹，但到底是一母同胞的至親，若她出了事，自己面上也不好看。倒不如也去參加搜尋，萬一真有了什麼，自己還能幫著遮掩遮掩，總比被那些不知事又怕擔干係的下人如實嚷開來的強。
想到這裡，明獨秀滿面擔憂地說道：“老夫人，妹妹出了這般事，我實在擔心得很，還求您准許我隨眾人一起去找她。只在這裡乾等著，我於心難安。”
一個小姐混跡在下人中漫山遍地地跑，成何體統？老夫人眉頭一皺，剛要拒絕，卻聽明華容說道：“二妹妹與四妹妹姐妹情深，真是令人動容。孫女也一併為二妹妹求情，向老夫人討個準話。橫豎有許多下人看著，當不至於再出什麼事。再者，此事一則成全了二妹妹的一片心意，二來日後也不會有不明事理的人說您不近人情。”
她末一句說得十分含糊，但老夫人一下便品出了深意：明霜月是白府的親外孫女，這番又是自己領著出來的，若果真有個什麼，日後白府必定怪罪自己。但如果明獨秀也一起找人，要如何遮掩就是她們姐妹自己的事了。萬一以後露了端倪被世人恥笑，自己反倒可以怪明獨秀自作主張，將自己的責任卸掉大半。
老夫人近來對這兩個孫女十分失望，加上與白氏多年積怨，雖然為人祖母，心內卻並沒有照顧晚輩的意識，遇上事情只想著如何保全自己。明華容正是窺準了這一點，當下只略提了一句，她便立即醒悟過來，改口答應道：“既是如此，那你便去吧，記得多帶幾個人，也好有個照應。”
得她應允，明獨秀不及細想明華容為何突然好心幫自己說話，匆匆向老夫人謝過便帶著下人走