沉沉的影子壓了過來，桂花院中的歡愛便也虛幻了。
不過是雪見了雪沒了，花開了，花又謝了……
蓮香在二門前駐足，望向內宅外那一片黑暗不可知的世界，想要將腳伸出去，裙下那三寸小小的金蓮卻邁不動步，她慢慢伸出手來，細細看著那纖長柔軟，二十多年不曾沾過陽春水的十指，輕輕嘆息著，緩緩轉過了身去。
長長的白羅綃在風中飄蕩著，越飛越高，越飛越高……
連大河在睡夢中突地聽到一聲重重的水響，全身一顫，頓時醒了過來。
連大河看著黑沉沉的天，看了看身邊的侍妾四兒，坐在床上尋思了半會方醒過神來。
夢裡聽到的那聲水響，分明是人墮水的聲音，卻又心是做夢。
四更鼓驀然敲響。
連大河心裡打了個突。他披衣下床。四兒迷糊道，“怎麼了……”
急急的敲門聲在院門上響起，“大河哥，大河哥，不好了……”
夜風從敝開的窗戶刮入蓮香房中，將空無一字的信紙吹得飛起，飄落到蓮香院外的葫蘆湖中，轉眼不見了蹤影。
蕊兒從葫蘆湖中被撈了起來，已是嚥了氣，房樑上解下的蓮香，下身還在淌血，連大河怔怔看著兩人的屍身，重重跺了跺腳。
“大河哥……”連大船哭喪著臉，“怎麼辦……蓮姨奶奶好像還懷著兩個月的孩子……我們都不知道……她就這樣上了吊……她怎麼就這樣想不開……還有蕊兒，她都跟了大當家十五六年了……”
連大河嘆了口氣，“你不用怕，這不關咱們的事。是大當家親口吩咐半葉，讓她請蓮姨奶奶寫信請夫人來淮安的……”他轉頭看向院內，搖了搖頭，“蓮姨奶奶若是知道自己有了身子，就算知道大當家對夫人的心思，不願意寫信哄夫人來淮安，也不會走這條路……”
連大船打了個哆嗦，慌張道：“大河哥，我……我再沒和別人說過夫人的事……更不會和蓮姨奶奶說……”
連大河看著蕊兒被葫蘆湖水泡得青白的臉，還有她腳上繫著的石頭，“蓮姨奶奶不知道，蕊兒卻難說了。她可是跟了大當家十五六年，半葉一個丫頭都能看出來的事，她會看不出來？”
“半葉是看著扇子猜出來的……蕊兒她是怎麼知道的……”連大船左右看看，悄悄道，“那事兒我都不知道……”
連大河沉默半晌，“她……怕是隻要看大當家的臉色就明白了……她不比桂姨奶奶蠢……她只是心性兒比桂姨奶奶好……難怪夫人喜歡她……”
連大船恍然，“難怪這些年來，她一直用心服侍蓮姨奶奶，怕是早明白將來正室夫人……只是……”連大船悵然看著蕊兒左腳上，用五彩絛帶系得緊緊的石頭，“蓮姨奶奶我明白，她和夫人那樣的情份，若是知道內情了，無論如何是不會寫信的。她本來就不得寵，再這樣擋了大當家的好事，怕就沒得好下場……蕊兒她又何必非尋死不可……”
“蓮姨奶奶死了，她以後還有指望麼……難不成現在再去投靠桂姨奶奶？”
“夫人喜歡她……”
漕運總督衙門鐘鼓樓上傳來了亮更鼓聲，天邊已是開始泛白，連府的老爺快要起身了。連大河慢慢向連震雲歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知道蓮姨奶奶自盡了，大當家的夢，就該醒了……”
正文 第十六章 等待辭官的北河河總（一）
卷著官道上的落葉，帶起了塵土，揚上了半天，陽。
天灰茫茫的。
出了陝西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁著兩輛藍暱圍布的暖車一時急一時緩地行駛著。明納德看了看天色，吩咐下人到前頭探路，準備午間打尖歇息後，便調轉馬頭，到了第二輛馬車邊。
他