爆發以來；晉冀魯豫野戰軍和晉察冀野戰軍在八個月的作戰中；殲滅國民黨軍近三十萬人；自身傷亡近六萬；放棄了三十多座城鎮；但始終沒有讓國民黨軍打通平漢鐵路和同蒲鐵路。在這一地域；國共雙方的軍事力量已大致相等；但質量開始出現差別。
在晉冀魯豫戰區；雙方總兵力都在三十萬左右。共產黨方面的三十萬兵力中；野戰軍已達到十二萬人；共六個縱隊。隨著戰場繳獲的增加；部隊的裝備有所改善；特別是炮兵和工兵得到了加強。而國民黨方面；由於十七個旅被調到陝北和山東戰場；國民黨軍總兵力僅剩下三十一個旅。
在晉察冀戰區；聶榮臻部的總兵力約二十八萬人；國民黨軍的總兵力為三十四萬四千人。國民黨守軍因戰線過長而佈局分散；由於平漢鐵路的保定至石家莊段始終在共產黨軍隊手中；津浦鐵路和平綏鐵路也時常被切斷；因此；晉察冀戰區內的國民黨軍大多處在被割裂的狀態；很難組織起大規模的攻勢。
豫北地區是“戰場的腰部”的核心。這個以新鄉為軸心的地帶位於黃河北岸；是連線陝北和山東的樞紐。自蔣介石發動重點進攻以後；國共雙方都意識到了這一地帶的重要。國民黨軍部署了十萬重兵；修築了大量堅固的工事；以保證東、西兩個重點戰場的連線。共產黨將領則決定對這一地帶實施攻擊；吸引國民黨軍增援；以緩解山東和陝北兩個戰場的壓力；特別是緩解陝北所面臨的軍事壓力。
劉伯承和鄧小平決心作戰；向“腰部”的核心位置狠戳下去。
晉冀魯豫野戰軍兵力不佔優勢；只能依靠大規模地運動來調動對手。
周旋於“戰場的腰部”的豫北戰役歷時兩個月；戰役牽制了蔣介石對山東和陝北發起的重點進攻；破壞了國民黨軍聯絡東西兩面戰場的樞紐地帶的防禦部署。戰役中；晉冀魯豫野戰軍付出的巨大代價是旅團幹部的傷亡。儘管戰前各縱隊都發出了旅團指揮員應該堅守指揮崗位掌握全域性的指示；但是；每一次戰鬥一旦打響；這些年輕的幹部很快就和他們計程車兵融成了一體。
在豫北戰役進行的同時；晉冀魯豫野戰軍第四縱隊和太嶽軍區部隊；在四縱司令員陳賡和政治委員謝富治的指揮下；在山西南部對胡宗南部和閻錫山部進行了反擊作戰。這是直接牽制進攻陝北的國民黨軍的作戰。
從黃河北岸向北約兩百公里；以鐵路樞紐石家莊為核心；這一地區是“戰場的腰部”的要害；國民黨軍在這一地區駐有十個軍；主要任務是確保北平、天津、保定等重要戰略要點；保持關內與東北地區的聯絡。
無論出於支援東西戰場的需要；還是擺脫被動局面的需要；聶榮臻部都必須有所行動。
一九四七年三月三十一日；晉察冀野戰軍對駐守石家莊外圍和正太鐵路沿線的國民黨軍發起了攻擊。四月九日凌晨；晉察冀野戰軍對石家莊外圍各目標發起了猛烈的襲擊。四月十一日黃昏；晉察冀野戰軍第二縱隊從東、南兩面；第三縱隊從西、北兩面；向正定城發起了攻擊。炮兵團的兩個營首先對正定城牆進行了猛烈的炮火轟擊；之後在二縱五旅馬龍旅長和李水清政委的指揮下；十四團七連率先在東南角爆破突破；官兵們在班長劉海的帶領下；抬著長達十二米多、重達六百斤的大雲梯；透過了一百二十米寬的開闊地以及護城河；然後冒著國民黨守軍密集的子彈把大雲梯架在了城牆上。突擊組副班長王儒奮勇當先；第一個登上城頭。城牆上的敵人拼命地射擊；往下扔手榴彈和大石塊；並用力向外推雲梯；梯子組的官兵不斷有人負傷倒下；被石頭砸中掉下來的戰士滿臉是血。官兵們一邊死死地頂住雲梯；一邊向上扔手榴彈；七連連長緊隨突擊組登上了城頭；突破口得以鞏固。但是；僅有一個突破口無法支撐整個攻城戰鬥。七班長黃樹田帶領幾名戰士抱著炸藥包拼死抵進；在自