陣亡之士後，民心重附，眾亡靈孤兒寡婦，多有願從軍報仇者，皆在洞庭湖平原訓練，江南遂分為正規、娘子、女兒三軍。這數年間安寧子安清、女安靜盡皆成長，襄陽荊國公府喜氣洋洋，一派昇平之象。葉飄零又與安寧尋磷礦、硝石並草木灰中提煉肥料，施與農田，因感人畜防洪灌溉不易，遂教屬下挖沼氣坑數百輔以機械，又於江漢一帶植樹造林，以遏長江水害，終得連年豐收，江南元氣漸復。
卻說曹操取了青、徐及淮南之地，又擊敗張飛，降伏孫權，乘劉備出海之際，幾番攻燕，總是前被趙雲馬超所拒，後為葉飄零龐統摯肘，始終未獲大利，後聞劉備已亡，遂用司馬懿之際，聯合遼東、烏丸、鮮卑、幷州、青州五路軍馬攻燕，卻被孔明安居鄴城，紛施奇計，各個擊破。劉曄乃進言道：“今國家連年動兵，士卒疲憊，錢糧匱乏，既是勞師不利，宜暫緩軍事，養兵育民。燕趙狹小苦寒，江南貧瘠多澇，皆非長遠割據之地。吾有關中沃土千里，兩川天府之國，休養生息，期以十年，天下一戰可定也。”曹操然之，使夏侯淵、曹仁、張遼、徐晃、李典、張郃、于禁、呂嬋均帶甲數萬，各鎮一方，曹洪曹休曹真保守洛陽，夏侯憞與毛玠分別於關中、西川屯田，自在銅雀深宮安享盛年。
時葉逐流年已六歲，與歸塵每日早起，隨葉、張練武，下午卻往水鏡山莊隨司馬徽習文。同學者司馬、桂英之子司馬有名、周郎次子周胤，一共四人，冬練三九，夏練三伏，辛苦不堪。唯慕容秋水自當日武陵逐流，傷了真元，至今武藝不復，初時甚是心灰意懶，到得後來安定南疆，才緩過心神，從此息下比武爭雄之念，終日與眾女兒軍談笑尋歡，親如姐妹。而後又得華佗重返投藥，壯骨生肌，終於可以脫離輪椅，經得數月鍛鍊，身子筋骨已與常人無異，望著輪椅，回首前程，心中百感交集，自此輕歌曼舞，擊缶彈琴，與眾女將共樂營中，嘯傲風月，指點河山，假日裡便與小喬、銀屏帶著一干小兒遊山玩水，走馬射獵，倒也其樂融融。
忽忽兩載，已到了建安十三年，只表這日又是假期，慕容秋水只因心無掛念，睡眠愈加充足，至陽光斜照窗紙之上方得起身，葉飄零早往校場練兵去了。慕容秋水搖搖頭，下得床來，卻見幾上放著鐵盆，所盛當為純鹼液，綢緞點著一條項鍊，一個頸圈，銀光閃亮，再無黑斑，卻是葉飄零從現實攜來，時隔許久，原已硫化變黑。葉飄零因這三國年間無鋁，雖制了純鹼，究竟難以漂白，一時無計，又一直不敢用鐵相代，想來最終還是放膽一試，未料到真個功成。
這時逐流、歸塵拜請母親。慕容秋水洗簌而出，將頸圈戴給逐流戴上，項鍊則給歸塵，又與小喬、銀屏領一干小兒前往太和山。葉飄零因素敬張三丰胸懷寬廣，特提前在太和山修築紫宵宮供奉張三丰，又將太和山改名武當山。慕容秋水五年來唯有一願，但盼當日逐流沅水，女兒無恙，這時便又在真武帝前暗暗祈福。小喬銀屏亦拜倒在她身後。
眾小兒則扯著小弓，到處尋找獵物。原來江南今年又有異象，往年一到夏日，必定連日暴雨，長江水泛成災。故此葉飄零每年都督人加固堤防，甚至動以後世器械輔助排水，未料到今歲自五月起襄陽便滴雨未下，初時江南人眾甚喜，以為可免水患，未料到七月已過，仍是連日大晴，田土乾裂，襄江水涸，麥谷皆死，襄陽一帶，顆粒無收。連獸類飛禽也奔走他鄉。因此眾小兒遍尋不獲，甚感無趣，葉逐流原本不喜射獵的，自是率先尋了樹下一石睡了。歸塵、司馬有名亦止。
周胤心有不甘，只是另三人都不找了，他也不好獨自去尋，因葉逐流掃興，心下氣惱，只是知他雖幼有勇，原不敢動，見得他睡下，頸中項圈閃閃發亮，便上前一把扯了自個兒戴上。歸塵倏地站起，惱道：“周胤這是作甚？還不還給我弟？”逐流驚醒，抬起頭來。
周