訊息報到襄陽，葉飄零正於集武臺與臣民同樂。將清兒黃忠逼落蒼鷹烤了，賞與二人，二人正自欣喜，忽報曹操使者傳書曰：“孤近承帝命，奉詞伐罪。旄麾所向，周泰束手；許昌之民，望風歸順。今統雄兵百萬，上將千員，欲與將軍盪舟三峽，共賞長江奇景。幸勿觀望，速賜迴音。”葉飄零一時大驚，疾返襄陽，召叢集臣商議。
眾人聞得曹操傾國兵到，心下盡皆不穩。田疇進言道：“主公，我等本為漢臣。曹操身居魏公，動輒奉天子明詔，今荊襄歷戰年餘，元氣又損，長江水患尚且未解，我等難以力抗，不如割地請和，許以進貢，若得曹操退去，勝過百萬之兵。”葉飄零沉思不語。安寧道：“飄零，我等本有平定天下之志，豈可舍此基業，任憑國賊猖狂？安寧願以一旅之師，御曹操於永安門外。”葉飄零道：“安寧，向日奉孝、奉先、德謀皆亡，吾至今尚且惜之。此次曹操來勢兇猛，若力不能制，江南化為齏粉矣。”
崔琰道：“主公，田大夫所言甚是，曹操此來，傾中原兩川諸蠻之士，如何能以力拒？主公宜早定計，以免江南百姓受苦。”
葉飄零道：“曹操傾盡全力，氣勢洶洶而來，豈肯僅得尺寸之地而回？”田疇道：“疇雖不才，願孤身往曹營說之。”葉飄零搖頭道：“如此太過兇險，且恐大夫縱舍性命，亦難有所成。”田疇道：“受主公厚恩，誓當以死相報。疇何惜此身，但願主公能度過此劫，養兵育民，終於剿滅國賊，安定四方。”
麾下群臣，議論紛紛，一人閃出大喝道：“兵來將擋，復有何懼！況曹操自來送死，吾等豈可不戰而屈乎？”眾視之，乃是廬江周瑜周公謹，年方三十有一，正是春風得意之際，風流倜儻，天下聞名。葉飄零大喜，頓時想起周郎縱火三江口，驅退曹操百萬兵之事來，拊掌笑道：“有周郎在此，何懼曹操之強！公謹且試言戰況。”周瑜道：“曹操遠涉江湖而來，數犯兵家大忌，軍勢雖盛，不足憂矣。”
簡雍道：“正要請教公謹，曹操用兵，彷佛孫吳。然而百萬之士，難以統領，未知疏漏何處？”周瑜道：“洛陽不穩，朝政未定，聖上久有清除亂黨之意，曹操遠離根本之地，其取死之道一也。北方之兵，不習水戰，西川之士，尚未歸心，曹操不從洛陽全力進兵，試圖強仗舟楫與江南水軍爭鋒，其取死之道二也。曹兵百萬，日耗錢糧甚多，吾等稍加堅守，到得寒冬一至，彼軍糧草不繼，必無戰心，其取死之道三也。驅北方之兵，蠻荒之士遠道而來，水土不服，必生疾病，不堪一戰，雖多安懼？瑜請得水軍三萬，保為將軍破之，生擒曹操，進取西川！”
一番話說得眾人喜笑開顏。又閃出一個白面書生，吳人陸遜是也，進言道：“曹操取死之道第六：河北未定，劉備久有圖操之心，若能聯劉相抗，南北夾攻，曹操覆滅，當在即日！”葉飄零大喜，方與縱使河北，已有人先來報道：“青州周倉出使，言有機密相報。”葉飄零看著陸遜道：“諸葛亮知汝心也！”遂請相見。
周倉入拜，呈上劉備之書，書曰：“比聞曹操南下，北方空虛，吾等將襲其後，解君侯之危。望君侯舉江南之眾遏其前，則操勢必弱，河北、江南益強，鼎足之形成矣，願君侯勿疑！”葉飄零大喜道：“吾正有聯劉之意，何疑之有？多年未見使君清範，不知使君貴體安康？”周倉於是盡言河北之事。
原來劉備在河北多年，待得袁熙身死，河北之眾推劉備為燕趙之主，諸葛亮用火攻御烏丸於長城之外，河北基業愈加穩固，數年來勵精圖治，漸漸兵精糧足，便思討曹之策。聞得曹操南下，諸葛亮道：“天下之計，在此一舉，不可失也。”劉備忙問如何。諸葛亮道：“今曹操傾國南下，北方空虛，吾等可圖並袞二州合逼洛陽，則曹操急欲退兵，必為江南所破，屆時急襲洛陽，漢室可興，大業成矣！”於是令劉