太后也再做不出方才的樣子，屋裡氣氛總算是緩和了許多。
聶玄起身給何太后倒了杯水，才勸慰道：“母后方才的話，朕就當做什麼都沒有聽到。說得難聽一點，一將功成萬骨枯，上陣殺敵，誰也不能保證萬無一失。賀國公為國家立了功，如果能安全返回，定是大難不死必有後福；若是不幸殉國，也是生榮死哀，是我大盛的好兒郎。至於宋清，他為大盛立下的是不世之功，母后若要因為他沒有保護好一個下屬的性命而遷怒於他，只怕天下將士都要寒心的，朕也絕無可能答應。”
他說得很是堅定，何太后怔怔地看著他，一時竟一句話都說不出來。看她這樣，聶玄心裡也難過，到底是又開了口，壓低了聲音道：“何況……母后若是這樣做了，在世人眼中，賀國公就從一個自請出徵、英勇善戰的英雄，變成了一個靠著您的庇佑，上戰場賴軍功，不幸出了事還要遷怒主將的笑話。”
何太后雖然又氣又急又痛心，卻不得不承認聶玄說的是對的。萬一何嘉真的沒了，為了何嘉的名聲，她只能悲痛，卻不能把憤怒撒向宋清。在所有人看來，宋清都是一個好將領，用最少的傷亡，達成了最有利於大盛的局面。一個國公的意外，實在怪罪不到主將頭上去。
但她怎麼能夠認命？怎麼能夠甘心？！
何家一門忠烈，從高祖朝一直到現在，只留下了何嘉這一點血脈了。如果何嘉出了什麼事，百年之後，她還有什麼臉面去見九泉之下的父母？
聶玄見她神色一刻三變，知道她是把自己的話聽進去了，終是輕輕嘆了口氣，拿出兩本摺子遞給她：“母后，宋清和彭虎的摺子前幾日都到了，這件事的來龍去脈，他們也說得很清楚。宋清原本是不許賀國公去的，是賀國公瞞而不報，孤身跟著他們到了南姜王庭，他們長途奔襲，那會兒離大營都有一日多的路程了，宋清發現他後，自然不可能再專門把他送回去，這才答應帶他一起參與行動。這件事，所有參與行動的將士都可以為宋清作證。認真追究起來，錯的是不守軍令的何嘉。”
何太后神色一震，眼裡從震驚到失落，終於都變成了頹然，緩緩地推開兒子扶著自己的手：“今日這番話，你早已在心裡演練過好幾回了吧？”
聶玄嘆氣：“母后何出此言？”
“為了你的皇后，你倒當真是想得挺遠的，”何太后閉了閉眼，不知是失望還是傷心：“罷了，聶家……當真多痴情人。從高祖到你父親，呵……如今還有你……”
話說到這個份上，聶玄便也不遮遮掩掩，坦率道：“母后，兒子的確喜愛明珠，但即使沒有明珠，以宋清的品性才學，他也一定會是我的左膀右臂……此外，有件事，我想還是早些說與母后知道吧，宋清愛慕皇姐，皇姐對他亦是有心，等過了父皇孝期，朕是要為他們賜婚的。”
何太后驚得目瞪口呆，一時竟把何嘉的事拋開了，驚疑不定地看著聶玄：“你說什麼？！柔兒怎會對他……”
“此事說來話長，”聶玄並不打算對她說明自己離魂，聶柔代替自己去往嘉平關的事，這件事畢竟太過匪夷所思，且如今事過境遷，也沒有必要再提及了。因此只是起了個頭，便轉而道：“但他對皇姐，確實是情真意切。母后若是不信，不妨召皇姐進宮一問。”
何太后一時間也不知該說些什麼，聶柔的事幾乎成了她的一樁心病，她一直覺得是因為自己沒有為女兒挑一個可靠的人，才會讓女兒如今孤身一人。乍一聽到她和宋清的事，竟不知是憤怒多一些，還是欣喜多一些了。
聶玄勸也勸了，該說的話也都說了，看她不願與自己多說，只得低聲溫柔道：“母后……皇姐雖是金枝玉葉，這些年來，卻是憂愁多歡喜少，宋清待皇姐是真心的，品性相貌才學，也足堪匹配，這一樁親，我覺得極好。”