嗎？你在這裡洗衣，廚房用水也不方便了！何況，就是洗時暖和些，洗完了，還不是照樣冷！說不定這樣暖和的井水，會讓你不知不覺地更受凍呢！”
真娘雖然也知道這個道理，但她實在也只能只顧眼前了。
小凡在一旁皺著眉頭，哭喪著臉，看著周嫂道：“大娘！我娘她冬天不能洗衣的！”
周嫂沒理這孩子，這小不點，倒還知道心疼母親！只是，什麼冬天不能洗衣呀！
小凡跑到周嫂身邊，拽著她的衣襟，道：“大娘！求你，別讓娘冬天洗衣了！娘都生病了！”
周嫂低頭看看小凡，那孩子大眼裡晃著淚花，這孩子！不由嗔道：“那平時你們家誰洗衣呀！”
“爹爹呀，冬天裡都是爹爹洗！”
周嫂頗為詫異，這個真娘還真是有丈夫福氣，男人居然還幫她洗衣！可轉念想到她丈夫已經去世，又不由感嘆，她福氣終究是淺薄的！
再看向還在井旁打水的真娘，覺得她神色是很不對！雖然她這一向面色都很蒼白，但也不至於那麼慘白得可怕，難道真的是生病了？
正忙趕過去時，真娘手一滑。
“嗵”地一聲悶響，又“譁”地一聲，一桶水全都噴灑出去，木桶也滾出多遠。
真孃的身子也搖搖晃晃，眼前一陣發黑，竟自支援不住，一頭栽倒！
周嫂大吃一驚，忙上前去扶。
小凡早已哭叫起來了。
遲自越正站在廚房後院的斜土坡上，遠遠地看著這邊。
這一向自韋珮珠回京後，真娘似乎更是避他如蛇蠍。根本就不到那水邊洗衣，竟像是在府裡消失了一般。他執意去她所住的院落左近徘徊，偶爾單獨遇到，她卻一副極為陌生、疏遠、警惕的神情，倒讓他一時真有那個蘇延智之感！他自是頗為詫異 疑惑，但因年節到來，也是事多，一時也找不到機會細細去探究。
這回，好不容易才在這裡發現她的身影。聽周嫂剛才一陣嚷嚷，原先她只是怕冷，才轉到這裡，並不是故意避開自己？他心情略略好些。
但轉念想到，以前她是最不怕冷的呀！冬天結冰下雪，她都很是興奮，可以整天在外面待著的，也和他談過小時是如何喜歡的！而且現在看到那裡人來人往，卻還是讓他想，她不過還是有意避開自己！這樣，他們就不會再有單獨見面的機會了……
周嫂扶起真娘，看真娘面上一點血色也沒有，牙關緊咬，十分虛弱。忙叫桂祥嫂子，快去燒些姜水來。
桂祥嫂子自也嚇了一跳，忙回廚房忙去了。
小凡哭著，摸著母親的手，臉，叫：“娘！娘！你快醒醒，你……”
“還不叫周斯快去請大夫來！”
一聲低喝讓周嫂嚇一跳！
尋聲一看，卻是遲自越似乎跌跌撞撞地衝下斜坡，只奔這裡而來。她更是一愣神，遲自越再說了一遍。人已到眼前，一把抱起真娘，直奔廚房邊的一間小屋。
周嫂已不自覺地跑出廚房院落，去找周斯。跑了一陣，才醒悟，發覺情況很是不對！真娘不過可能是一時受凍暈倒了，用得著要自己男人去找大夫麼？再一想，更是驚愕慌亂起來！大人怎麼會那麼不顧身份、不顧嫌疑地當眾抱了真娘，一個僕婦，還是一個寡婦！對他自己、對真孃的名譽可都是不好啊！還有，他怎麼出現在廚房後面的！那裡有什麼可以散心的……
待到周斯請了大夫趕來，真娘已被桂祥嫂子灌了姜水，醒了過來。
遲自越讓人送真娘回房，大夫也跟著去那裡給真娘診脈看病。
一時廚房裡安靜下來，大家不免面面相覷！
“大人怎麼會做這樣出格的事？”幾個老婆子小聲議論。
桂祥嫂子道：“剛才看真