兩萬鐵騎兵屯於譙郡以御安寧，將陳宮留在許昌。郭嘉笑道：“安寧無功矣！”葉飄零道：“奉孝速速教我，為何陳宮不助呂布，安寧反而將敗？”
郭嘉道：“主公與安將軍為金蘭之交，豈不知安將軍爭強鬥狠之性乎？安將軍其人，頗多智計，思慮之奇，更不可以常理度之，只是性躁，敵軍倘有陳宮此等智謀之士，則必好勝而出奇計破之，世間罕有其敵也。倘僅有呂布勇而無謀之輩，安將軍必不肯多思，一味鬥力，終非呂布鐵騎軍之敵也。”葉飄零方才醒悟，嘆道：“孤與安寧自小穿一條褲子長大，知之尚不若奉孝也。奉孝，汝真天下奇才，孤真恨不得拜汝為師才好。”眾人盡皆拜服。於是葉飄零從容在巢湖練兵，又令周郎返回襄陽。
又令張勤道：“汝可支取白銀五百兩，潛入洛陽去訪張松。曹操此時正是意氣風發之時，松必遭輕視，汝可趁勢與他交好，把他請到秣陵，沿途叫周郎好生款待。”張勤領命去了。
慕容秋水與葉飄零巡遊歷陽，道：“飄零，你兩邊如此動作，到底是欲入川還是北伐？”葉飄零嘆道：“清兒始終悶悶不樂，我既有北伐收回安寧之意，亦有入川降服趙雲之心，你與清兒親如姐妹，可知我是北往好呢，還是西去為妙？”慕容秋水搖頭道：“清兒心事從不說與任何人知曉，我又從何得知？不過飄零，不是我說你，你為清兒考慮得也太少了。”
葉飄零道：“怎麼？”慕容秋水責道：“如今清兒年已二十有四，待字閨中，兩年不曾征戰，你可有絲毫掛念過她？”葉飄零腦中嗡的一聲，道：“我終日只是思索如何越過安寧孔柚而北向與曹操爭雄，雪我荊襄疫病之恨，實未曾想過你們女兒家的事。清兒日漸消瘦，皆我之罪也。”想起昔日何等絕世容光，如今憔悴至斯，不由得慨嘆不已。
回到秣陵州府，這時清兒禁閉之期早過，氣也消了，來向葉飄零請罪道：“飄零，是我不好，不該對你耍性子。”葉飄零一把扶起道：“清兒，你我本乃一家之人，何必行如此大禮？我知你一向能識大體，因此對你向來放心。只要你以後不在背後生我的氣，不再無謂的傷殘自己，我就真正安心了。”清兒道：“飄零，你放心，下次出征我不留後方了，好不好？”
葉飄零笑道：“你是我最得力的大將，陸路北伐，先鋒一職舍你其誰呢？可是你得先養好身子，現在看你這樣子，能夠拼得過誰呢？”清兒道：“好啊，你敢藐視我，倒要和你比試一番。”葉飄零見她容光煥發，興致勃勃，心下頗感欣慰，拔出佩劍來，道：“那我就看看你在後方半年武藝又進步到了什麼境界？”
於是兩人徒步戰作一團，劍光到處，園中花瓣四處飛舞，飄灑在兩人頭上肩上，惹出慕容秋水與司馬諸人都出來觀看。但見數十合間，清兒越戰越勇，步步進逼，葉飄零隻是防守，不敢還擊。慕容秋水笑道：“飄零，你太遜了！”飛刀到處，葉飄零頭頂青巾落地。
葉飄零嚇了一跳，道：“秋水，居然敢拿我來練靶！”司馬在旁叫道：“慕容師伯，不如你與主公也戰一場吧！”清兒鼓掌道：“夫妻操戈相向，虧你想得出來。”退過一旁。葉飄零與慕容秋水相視一笑，真個便要動手，忽聞堂中鼓響，這才趕往大堂來。
兩邊文武大集，探馬來報：“主公，安將軍兵敗武平，被呂布逼至汝南，周都督已前往相救。”郭嘉道：“主公可速發書孔柚，請念主公與安寧結義之情召回呂布，布正幹功之際，必不肯回，如此彼此必生怨望，呂布若去，陳宮高順必然相隨，則孔柚易取也。”
葉飄零允諾發書孔柚召回呂布，書中既有懇求之意，亦有逼迫之言。孔柚甚懼，與謀士道：“葉飄零與我雖為盟友，今番卻犯了他義弟安寧，又聞周瑜已出襄陽，我若取汝南，恐非吉兆。”於是傳令呂布且退。
呂布果然