何妙策？”司馬道：“諒燕漢狹小，能獨當一面者，莫過馬超，惜乎孔明不敢用之，以一人之力，怎敵得兩路夾擊？只不知龐士元那邊戰事如何，竟放孔明至此，可發書幷州，令士元加緊攻取壺關，使孔明首尾難顧，何愁東郡不得？”
葉飄零大喜，便令發書，卻使八卦報知燕軍此事，於是執書人被燕軍擒去。孔明見書大驚道：“天下智者，所見皆同。吾既至兗州，便不懼葉飄零猖獗，只恐後方為龐士元襲取。今葉飄零已有此議，只恐嚴顏難敵龐士元鋒銳。”趙雲道：“丞相早已料定葉飄零志在青兗，非在壺關，何必憂心北部？”孔明道：“兵法虛實相交，因時而定，葉飄零雖定計先據河南，再伐曹操，隨後迫隆武禪位，進而竊取天下，然而若是壺關空虛，天賜鄴城，彼怎會墨守成規，錯失良機？壺關若失，鄴城已落敵軍眼底，汝今日需領一軍去救壺關。”
趙雲道：“丞相若再分兵，如何敵得葉飄零十數萬大軍？如今沮中臣已與鮮卑交好，北方無憂，馬孟起聽調不聽宣，丞相可下調兵之令，使其助守壺關。”孔明道：“待吾仔細思量。”一旁魏延道：“揚湯止沸，何如釜底抽薪？丞相不如使孟起越長城去取雁門、白馬，再擊晉陽，掩襲龐統之後，壺關可無憂也。”孔明道：“文長之計甚妙，吾再使沮中臣出使鮮卑，使其起兵，助孟起一臂之力。”這邊計議已定，孔明喚執書人道：“汝亦大漢子民，家中父母妻兒依檻而望，可早早歸去，休要從徵。”賞銀使去，孔明卻上書後主，請發調兵之令。
未料葉飄零已再發書，使八卦繞道避開燕軍耳目，往龐統處投遞。那日龐統與孔明舌戰不利，心下盛怒，只因孔明連弩厲害，不敢強攻。後聞孔明已往兗州而去，於是召集藤牌軍連日攻打壺關，被嚴顏裝上百架連弩強行射住，龐統攻之不下，乃每日使人頂藤牌佯攻，只有嚴顏出戰，嚴顏盡皆不理，只是放箭，況日延久，箭石將盡，龐統仍是搦戰不絕。嚴顏這才暗驚，與泠苞商議道：“丞相連弩雖好，只是箭矢不足，該當如何是好？”泠苞道：“丞相離去之日，曾留錦囊在此，將軍何不觀之？”
嚴顏猛醒，開啟錦囊，內有一書，如此如此，當下親至關廂內天字十三營中。都護迎入，道：“老將軍來此，有何吩咐？”嚴顏道：“特來拜會營內韓將軍。”都護思忖許久道：“營內何曾有甚韓將軍？”嚴顏道：“韓烈韓將軍，丞相留書令吾拜會，怎會並無此人？”都護道：“啊，原來是韓烈這小子，此乃尋常兵卒，老將軍以將軍相稱，因此不曾念及。”令喚韓烈來此。
嚴顏道：“不勞韓將軍屈駕，吾當親往會之。”於是入營，來拜韓烈。韓烈慌忙答禮道：“某十數年來，不過是麾下小卒，賤軀何勞老將軍如此大禮？”嚴顏道：“世人皆不知韓將軍胸懷韜略，腹有宏才，獨丞相知將軍文武雙全，謀勇兼備。今國家危難，賊寇稱雄，望將軍念昭烈創業艱難，解此危難，則國家幸甚，社稷幸甚！”
韓烈大驚道：“折殺小人了。某乃奔走僕役之輩，焉敢當丞相如此謬讚？”嚴顏遞過一書道：“此乃丞相在官渡學得詞譜，愛其樂聲華美，特作此《西江月》之詞，贈之與君。丞相早知將軍屈尊甘作小卒者，必為昔日傷心之事也。”韓烈接過展書而觀，那詞只有半闕，雲：莫怨出身貧賤，已懷膽略無雙。敢隨孤騎鬥群狼，誰似韓家小將？
韓烈不勝嗟嘆，平生之事流過心中，悵然道：“十數年前，某在劉繇帳下為一無名末將，本欲建功立業，奈何劉繇鼠輩不能用之。後劉表東攻，太史子義提議出戰，劉繇眾將皆膽小不敢相隨，獨某從子義將軍與劉磬、魏延、文聘、甘寧、蔡瑁、張允、刑道榮、王威、鞏志、黃祖、蘇飛、金旋凡十二員將領戰於神亭。而後子義屢獻奇計，劉繇皆不入耳，故而覆敗。某看透了各地軍閥嘴臉，自此隱姓埋名，打消了封侯拜將之念，