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矢村率領的第12坦克旅佈防在齊齊哈爾西北方向的于山，本來他這支裝甲部隊就是用來防備蘇聯人的。後來日本和蘇聯人冰釋前嫌，隨著戰爭升級，日軍逐漸撤走北滿的部隊，可是12裝甲旅團沒有撤走。
原因是齊齊哈爾及滿洲里廣大的地區，是丘陵和平原地帶，非常適合坦克部隊機動作戰，因此關東軍司令部一直把這支裝甲部隊，當做北滿西部的快速打擊力量使用。眼下面對危急時刻，矢村受命自然率領所部增援滿洲里。
滿洲里處於中國境內中東鐵路的西端，作為鐵路大動脈最總要的戰略要點，其戰略價值十分重要。如果中國軍隊攻佔滿洲里，就能利用鐵路的優勢，快速的向齊齊哈爾乃至哈爾濱推進。如果中國軍隊攻佔了齊齊哈爾和哈爾濱，這兩個北滿重要的軍事要地一旦失去，哪嘛整個北滿也就失去了。
關東軍司令官武藤重信面對如此危急，一方面命令哈爾濱前去佳木斯平亂的第38師團停止前往，並掉頭火速向滿洲里增援，一方面命令齊齊哈爾前往佳木斯的兩個旅團全部撤回，加強齊齊哈爾的防禦。而對佳木斯方面實施警戒，現在佳木斯不重要了。
一開始關東軍作為日軍的頂級作戰部隊，其目標主要是針對蘇聯，隨著日軍戰略中心的轉移，原關東軍部隊逐漸的調出，現在的關東軍部隊的戰鬥力有所下降。號稱百萬關東軍現在只剩下50多萬人，其它的是朝鮮師團和滿洲國軍隊。目前位於牡丹江地區有一支朝鮮師團，哈爾濱東部的阿城有一支朝鮮師團。
對於朝鮮師團，司令官武藤重信不敢用，他們鎮守一方小打小鬧還可以，沒有嚴明紀武士道精神的朝鮮人，在血淋淋的鏖戰中會迅速崩潰的，尤其是在危急時刻。因此日軍在北滿滿打滿算兵力不到20萬人，而且兵力十分分散。面對中國軍隊突然發動大規模進攻，關東軍司令部只好匆忙應戰。
北滿的夏季很長，矢村率領所部從扎蘭屯出發不久天就亮了，此時矢村坐在他的指揮戰車上，看著浩浩蕩蕩前進的戰車，內心升起一股征戰的豪情。目前日軍新式坦克戰車，僅獵裝了三支坦克師團。一支是日軍禁衛坦克師團，目前在日本本土。一支是位於察哈爾的日軍第6裝甲師團。
而矢村所在部隊是第3裝甲師團，其它兩個旅團駐防在奉天附近。矢村到達扎蘭屯後，接到滿洲里方面通告，滿洲里的軍用機場已經被炸燬，整個白天被炸了3三次，機場的跑道等設施全部癱瘓。通報說美軍的轟炸機動用了高爆炸彈和穿甲彈，目前滿洲里機場已經徹底癱瘓。
通告說：目前為止沒有發現中國軍隊的坦克部隊，由於北路突擊兵團正沿著呼倫湖向滿洲里推進，因此日軍暫時沒有發現我軍的行蹤。對於空襲矢村就是迅速到達滿洲里也無濟於事，根本幫不上忙，因此他才決定部隊在扎蘭屯休息了幾個小時。
杜剛率領前鋒連正在高速前進，突然報話機傳來呼叫，營長命令停止前進，並告知組成戰鬥隊形迎戰。杜剛立即命令全連停止前進，組成戰鬥隊形待命。儘管是早晨，坦克車裡溫度很高，杜剛掀開炮塔，摘下坦克帽，他的頭髮溼漉漉的。
杜剛迎著習習的風，深深地吸了一口氣，面對即將到來的戰鬥，坦率說他有些緊張。畢竟沒有參加過殘酷的坦克對決，要知道訓練、實彈射擊演練和麵對敵人作戰是絕對不一樣的，因此作為連長有此心裡，手下計程車兵恐怕更好不哪去。
杜剛低下頭問：“一會戰鬥就要開始了，你們害怕嗎？”“連長我們不害怕，”駕駛員回答但底氣不足。“連長！我們已經做好準備！”炮手說。“你們說實話，第一次參加戰鬥緊張嗎？”倆人在裡面不知聲了。杜剛知道他們的確緊張。
杜剛拿起話筒說：“全連注意、全連注意，一會兒我們就要和日