他停頓了一下，又開口道：“不過誠意是雙向的，你得答應我，聽完這故事，就得乖乖地跟我們合作，把木戶筆記的內容講出來，並按我的吩咐去做一件事情。”
“成交。”我毫不猶豫地說道。
老朝奉這個故事，是從1931年的春天開始。當時的老朝奉，還是五脈的一個年輕學徒，年紀輕輕就表現出卓越的手藝，尤其得到掌門人許一城的青睞，被視為接班人之一。有一天，許一城找到老朝奉，說他將與一位日本學者木戶有三去陝西考古，需要一個助手，讓他打點行裝。老朝奉受寵若驚，二話不說就趕往岐山。
到了岐山，許一城才告訴他，他們的真正目的不是協助日本人考古，而是要設一個騙局。老朝奉問到底是怎麼回事，許一城卻語焉不詳，只讓他做好自己的工作。
當時許一城還找了第三個人鄭虎，在岐山當地鑄出一尊青銅關羽像。鄭虎離開以後，許一城和老朝奉利用海螺山的山腹隧道，把它運到山頂佈置在廟內，然後把隧道口掩埋住，再返回岐山。接下來，木戶有三教授如約抵達岐山，與許一城匯合，再度前往海螺山。
許一城、老朝奉以及木戶有三登上海螺山以後，發現了小廟的存在，並從廟後的石柱下挖出玉佛頭和墊襯的木身。木戶有三欣喜若狂，數度流淚。老朝奉心生疑竇，便趁許一城不注意時，偷偷摸摸去套木戶有三的話。木戶有三心思單純，在老朝奉有心詢問之下，幾下就被套出了真相。
原來木戶有三的家族曾經秘藏過一枚大唐玉佛頭，奉為家族至寶。結果在大明萬曆年間，一個叫許信的錦衣衛藉著明倭戰爭的時機獨闖日本，將佛頭盜來中國。木戶家的當主大怒，派遣了家族的精英武士木戶明雄潛入大明內陸，全數戰死。但木戶明雄在臨死前將玉佛身軀毀掉，記下了佛頭的封印地點，並把這個訊息傳回了日本。
這條遺訓被木戶家世代傳下來，一直傳到木戶有三這一代。恰逢“支那風土會”編制《支那骨董賬》，資助他來中國考察，木戶有三決意把佛頭找出來，以遂家族夙願。而海螺山上的關帝廟，正與祖上傳下來的遺訓完全吻合，他認定這玉佛頭就是自己夢寐以求的寶物。
許一城發現了老朝奉的行為，把他狠狠痛罵一頓，命令其立刻返回北平。老朝奉表面上唯唯諾諾，實際上並沒有遠離岐山。他憑著自己的智慧推測出，許一城很可能是許家後人，他協助木戶教授找到的玉佛頭，肯定是贗品。以許一城在金石玉器領域的手段，做出一個假玉佛頭不算困難。
老朝奉知道日本人的秉性，他們這次沒找到，下次還會來；木戶教授就算死了，還會派其他人來調查。與其讓他們一次又一次來尋訪，不如一勞永逸，用一枚贗品了結此事。這就是許一城的計劃。
可是，老朝奉有一個疑問：如果海螺山頂的佛頭是假的，那麼真佛頭會在哪裡呢？
他一個人悄悄返回岐山，憑著自己對風水的理解，很快鎖定了一個疑點——海螺山附近的那座明代墳墓。他盜掘了那座墳墓，發現果然是明代許信的墓。墓裡的陰碑記敘，許信雖從日本取回了佛頭，卻讓木戶明雄毀掉了佛身，痛悔不已，遂自封墳墓，甘願在此為海螺山鎮魂贖罪。真正的佛頭，不在海螺山，而是藏在許信墓中。可墓中卻是空空如也，佛頭不知去向。
老朝奉從墓裡爬出來，卻發現許一城等在外頭，一臉陰沉。老朝奉連連叩頭求饒，許一城才饒他一命，把他驅逐出五脈。老朝奉心中無比怨毒，返回北平以後，聯絡報館，揭露出許一城盜賣佛頭一事。一時間輿論大譁，許一城也因此被捕。
許一城可以說出真相，洗清汙名，但日本方面也會覺察到佛頭是贗品，必然會捲土重來。因此，他一直保持沉默，默默地承受著指責。
老朝奉忽然想到，他們