馬上加快了對西班牙的戰爭程序，不然要是西班牙把它美洲的殖民地也買了，那到時候美國可就竹籃打水一場空了。
3月22日，美國透過駐西班牙公使，提出要求西班牙在古巴停火和取消集中營法等條件。
西班牙這個時候還心存僥倖，為了避免對美作戰，馬上宣佈和古巴的起義軍休戰。但美國面對西班牙的退讓，變的更加得寸進尺。美國的國會發布決議，西班牙必須承認古巴獨立，要求西班牙撤出古巴。同時國會授予總統使用武力的權利，並且還冠冕堂皇的向外部宣告，美國無意兼併古巴。
一直退讓的西班牙這時也明白，美國人是不會輕易罷休了，除非西班牙把古巴和波多黎各這2個殖民地雙手奉上。
不過西班牙人考慮，自己在古巴和波多黎各。一共有20萬軍隊，雖然大部分是老弱病殘和僕從軍，但是也有1。2萬戰鬥力強大的西班牙正規軍。這些正規軍都是新式軍隊，武器精良訓練有素，而且從菲律賓撤出來的艦隊和戰鬥力同樣強大的1。2萬正規軍，正在趕往古巴的海路上。
西班牙人對他們最重要的殖民地古巴和波多黎各，是不可能輕易放棄，於是西班牙拒絕了美國的無理要求，命令古巴的西班牙軍隊進入備戰狀態。
隨後3月28日。美國海軍封鎖古巴港口，一艘美國紐約級大型裝甲巡洋艦扣押了準備出海的一艘西班牙商船。
4月2日，已忍無可忍的西班牙向美國宣戰。次日，美國宣戰，至此美西戰爭爆發。
古巴是這一場美西戰爭的主戰場，美國先期組建了2。5萬人的遠征軍開始進攻古巴。同時美國海軍派出兩支分艦隊封鎖古巴的沿海。
西班牙原在古巴等地駐軍有20餘萬。但是有戰鬥力的部隊只有1。2萬西班牙正規軍，而且古巴起義軍已經佔領了大片古巴國土，態勢對西班牙非常不利。而從菲律賓撤出來的艦隊和1。2萬正規軍還在支援的海路上。
開戰後不久，美國海軍部代理部長西奧多？羅斯福因為亞洲的問題，不同意美國其他高層的集體決策，於是憤怒的辭去職位，組建志願軍第一志願騎兵團前往古巴參戰。
按照羅斯福的話說：“在美國事關崛起的關鍵時刻，我不能在後方等待前線送來的戰報。我要在第一線給美國人民帶來勝利的訊息！”
受到羅斯福的激勵，美國大量青年加入了羅斯福的志願軍。使得第一志願騎兵團達到了近萬人的規模。
4月20日，美國大西洋分艦隊在桑普森少將的帶領下，駛抵了古巴最重要的聖地亞哥港外，幾天後又與另一支美國艦隊會合，使得美國海軍集中了印第安納級全鋼製戰列艦3艘，奇沙治級全鋼製戰列艦2艘，伊利諾斯級全鋼製戰列艦1艘，一共6艘強大的全鋼製戰列艦。2艘紐約級大型裝甲巡洋艦和2艘布魯克林級大型裝甲巡洋艦，還有奧林匹亞級防護巡洋艦4艘。
共有14艘強大的新式軍艦，還有8艘魚雷艇，對西班牙聖地亞哥港內的艦隊形成嚴密的封鎖。
此時港口內有西班牙原來駐守古巴的1艘木殼巡洋艦和2艘小型炮艇，還有從西班牙本土支援過來的塞韋拉上將帶領的2艘防護巡洋艦、2艘木殼巡洋艦和2艘炮艦。
另外因為林大鑫給了西班牙1100萬英鎊，讓西班牙軍費變的寬裕了很多，在戰前就緊急從南美的阿根廷、智利和巴西購買了1艘排水量6000多噸的大型裝甲巡洋艦，3艘防護巡洋艦和6艘魚雷艇，這些比較先進的軍艦也被西班牙送到了聖地亞哥港。
整個西班牙在古巴的軍艦都集中在了聖地亞哥港。
而西班牙在古巴的正規軍有8000人在聖地亞哥防守，其他4000人在哈瓦那。
美國陸軍本想攻擊古巴的首府哈瓦那，但因