而事實上，李賢的顧慮並沒有錯，在終結秦王李慎與安陵王李承二人性命的襄陽戰役中，見大勢已去，驚慌失措的李炅帶著數十位侍衛打算突圍，結果一頭撞見冀州兵主帥費國，被後者一刀給斬了。
老王爺李郴畏罪自殺，世子李炅亦死在襄陽戰役的亂軍之中。這使得李賢更加容易地掌握了歷陽這個封國，雖說歷陽內幾乎已沒有多少兵卒。但是至少錢糧充足。因此，李賢來了個鵲巢鳩佔，用歷陽王王府庫藏內的錢糧，招攬江南各地的綠林豪傑。
正所謂人的名、樹的影，不得不說，八賢王李賢在江南的威信確實是不同凡響。明明是大周李氏皇族子弟，明明是覆滅南唐的仇人後裔，但是李賢在江南黑白兩道，卻享有著遠超金鈴兒的聲望與威信。以至於當李賢在歷陽立起旗幟後，四方綠林豪傑雲從。竟讓李賢在短短兩個月內，拉攏了一支人數超過兩萬人的軍隊。
儘管這支軍隊都是由曾經的山賊、江匪、路霸所組成，但是憑著八賢王李賢的號召力，這些位桀驁不馴的綠林豪傑竟是服服帖帖，不得不說，當年前太子李煒視李賢為不遜色北疆霸主李茂的奪嫡勁敵，這未嘗不是沒有道理的。
而另外一邊，太平軍的伍衡自聽說三代主帥梁丘皓戰死，堪稱心花怒放，自稱四代主帥，迅速展開對江東的全面控制。
事實上，伍衡並不是不清楚八賢王李賢抵達歷陽的訊息，只是他低估了李賢的號召力，畢竟在伍衡看來，江南是屬於他們太平軍的地盤，而李賢既然是大周李氏皇族子弟，又何德何能能得到江南百姓的支援？
正是因為抱著這個心態，以至於到李賢在短短兩月內聚攏兩萬綠林豪傑時，伍衡震驚之餘，這才感覺不妙，當即派遣心腹愛將、二代天樞神將枯羊領三萬太平軍屯牛渚、蕪湖一帶，抵擋八賢王李賢，而他自己，則率五萬兵出北谷山，兵鋒直指長江對岸的重城廣陵。
或許謝安難以想到，其實八賢王李賢這邊的情況並不樂觀，甚至於，堪稱是岌岌可危。
“枯羊……”
一面在房間裡來回踱步，李賢一面喃喃唸叨著這個名字。
記得一個月之前，李賢甚至還未聽說這個名字，但是在那場跨江戰事中，李賢終於意識到，他所面對的太平軍年輕將領，絕非是那種多勇少謀的莽夫。
或許在麾下眾多綠林豪傑們看來，他八賢王李賢能在短時間內召集人手，將太平軍的勢力堵截在長江以南，這已是非常了不得的事，然而只有李賢才清楚，若不是那個叫做枯羊的太平軍年輕將領，他早已攻過對岸去了。
“季竑，你此前可曾聽說過這個名字？”皺眉半響，李賢轉頭詢問他最為信任的謀士，即當今朝廷吏部尚書季竑。
數月前，當李賢與謝安商議之後，他便在趕路的途中向冀京寫了一封書信，招最為信任的季竑火速趕來江東支援他，畢竟季竑除了有一手精妙劍術外，本身亦是足智多謀。曾在獻進身之策時，用五粒米向李賢清楚闡述天下各方勢力的格局，因此被李賢戲稱為五米士。雖說這個稱號帶著幾分詼諧、揶揄，但亦不可否認李賢對季竑的器重與信任。
“天樞神將枯羊……”季竑皺眉思忖著，半響後搖了搖頭。
忽然，他好似想到了什麼，壓低聲音說道，“殿下。您猜，那枯羊是否就是三年前殺害北軍供奉、原太平軍初代天樞神將的兇手呢？！”
“……”李賢聞言眼中閃過一絲驚色，他這才記起，三年前那樁至今未抓到兇手的當街殺人案件。
要知道當時，枯羊可是在兩名東嶺眾的眼皮底下，硬生生將武藝超他一籌的北軍供奉耿南給刺殺了。堪稱是智勇雙全，饒是事後李賢得知後，亦暗暗心驚於枯羊的心計。
“原來如此……就是他麼？唯一一個成功刺殺了前任