故”活動再有半個月就要到期限了，在這個節骨眼兒上，楊結實的煤礦偏偏出了事。事呢，說大也不大，說小也不小。井底出水，造成區域性冒頂塌方，有兩個工人被困在了巷道深處的一個犄角旮旯裡。
當時，窯底出水的時候，那兩個工人可能由於神經太過緊張，一時迷亂，判斷失誤，搞錯了方向，不是往外面的掌子面上跑，而是往巷道的深處鑽，結果鑽到了離掌子面兩千米以外的一條廢棄的巷道拐角處，那裡雖然有一個暫時能夠容身的空間，但要救出他們可就麻煩得多了，因為身後的巷道在他們進去以後因冒頂而被完全堵死了。
楊結實把礦上的技術員周金水找來，秘密地研究處理方案。方案呢，也無非兩種。一種是順著掌子面往堵死的巷道里面挖。不過，兩千多米的距離，即使挖掘速度再快，也得好幾天。另一個方案呢，就是從地面上新開一個口子，對準他們所在的位置，直截了當地垂直掘下去，這樣只要幾百米的距離就可抵達，可以相對地節省時間。不過，這得請省裡的救護隊來，他們有專門的鑽探工具。有一點可以肯定的是：無論採取哪一種方案，花費都不菲，沒有個幾十萬，怕是下不來。
還有一個問題是，那兩個工人是不是確實在那個位置待著？出水時，有個姓陳的工友模模糊糊地看見他們朝那個方向跑，但也不能肯定，當時井下亂成了一團麻，各人只顧自己逃生，誰會顧得上在意別人哩？技術員根據井底下的巷道分佈情況分析判斷，猜測他們可能是在那個位置，但這畢竟是理論上的分析。也許他們根本不在那個地方，而是已經被水淹死，或是被塌方砸死了。這種可能性也是存在的。
簡單地說，如果他們已經死了，營救將毫無意義，只能白搭進去幾十萬塊的費用，屍體找到以後，還要賠償給死者家屬幾十萬；就算他們活著，營救成功的可能性也非常小，但，不管他們是死是活，只要開始營救，事故必然公開化，弄得盡人皆知，到那時候，煤窯被關掉是一定的。這將預示著自己很可能人財兩空，賠了夫人又折兵。
退一步講，如果他們此刻已經死了，只要不動聲色，把訊息封死，賠償金和營救費都可以省掉，煤窯還可以繼續生產，損失就能夠控制在最低限度。因為，他們兩個跑進廢棄巷道里的事情，除了那個看見過他們的陳姓工友以外，只有楊結實和周金水知道，而那個工友又是和他們兩個毫不相干的人。
第四章 空心人（15）
通常情況下，工人只要一到窯上，就要把身份證交到礦上統一儲存，這樣便於管理。楊結實檢視了他們的身份證，發現兩個人都是距本地幾千裡遠的雲南人，而且是同鄉，都姓黃。一個叫黃子貴，一個叫黃再有。前者二十出頭，後者已經五十開外了。湊巧的是，自己的煤窯上除了他們兩個以外，再也沒有一個雲南人了，這樣就好辦得多了。若是兩個本地人，或是還有其他熟悉的同鄉工友在礦上，那可就麻煩了。小煤窯上打工的都是天南海北來的人，流動性很強，工友們也不是很熟悉，有的甚至不認識。今天來兩個，明天走兩個，都是正常現象。
經過跟周金水多次密謀和協商，楊結實最後的方案是：不採取任何方案，像根本沒有這回事一樣。那個陳姓工友來楊結實的窯上沒幾天，雖然在井下看到過他們兩個，但並不完全瞭解情況。楊結實讓周金水找個藉口，給了他一筆錢，打發走了他，這樣，就只有他和周金水兩個知情人了。至於那兩個人的家屬，則萬萬不會知道他們在哪裡。這些遠離家鄉在外面打工下苦力的人，今天流落到這裡，明天又奔波到那裡，有時候一個月就換幾個地方。家裡人只知道他們大致在哪個省份，至於詳細地址，根本不可能知曉，因此絕對不必擔心家屬會找來。
這次事故其實對煤窯來說並沒有多大的影響，那條被堵塞的是一條廢棄不用