只需要放心地聽從黑劍的指揮，一切就迎刃而解。
每當她握起那柄劍，就彷彿收穫了勇氣和力量。不論怎麼說，那是她母親留給她的全部，她從沒有見過母親，十歲那年聽哥哥說的那些話，就是她對於母親兩個字的全部瞭解了。
夜曇留下了黑劍之後便不知所蹤也是從那之後，白花再也沒見過她的哥哥。
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“你現在是誰？”灰燼望著眼前的人，再次問道。
他現在有些頭痛，不論是眼下這座陌生的峽谷，還是眼前那位不知甦醒與否的殿下，他都有些難以對付。
因為神明的木偶戲的限制，在這具身體裡，蓮尾的優先順序要大大高於其他的副人格，他雖然能夠用自己的能力做一點小小的手腳，但是要不了多久她也就能擺脫。
時間，他需要爭分奪秒。
“你，想要什麼？”握著黑劍的人影發出沙啞的聲音。
“交易。”灰燼盯著那個人，似乎想要透過黑火看出些什麼，“我想要和您做一筆交易，但是我需要知道您究竟是不是那位殿下，這樣我才好擺出我的籌碼。”
“殿下？”黑火人影疑惑道。
“是的，行走的殺戮之花、黑夜的裁決者、帝國皇后。”灰燼聲調緩慢，“永夜。”
“你說的人，是我嗎？”握著劍的人喃喃著，他此刻的樣子有些困惑，“永夜……這是我的名字嗎？”
“我想不起來了，很多事情，我覺得頭很疼。”黑火人影說。
“我可以幫助您。”灰燼的嗓音帶著某種魅惑的味道，“您現在的載體早就到了崩潰的邊緣，他的神火將要熄滅，他的種子也衰朽不堪，他哪怕現在喚醒了您，但隨時都有可能被您那強大的力量淹沒。”
“力量……”黑火人影莫名地重複著這兩個字。
“我可以幫助您。”灰燼再次重複道。
“幫助……我？”人影歪了歪頭。
“這裡是帝國，能夠幫你的人只有我。”灰燼說。
“帝國……”人影低頭沉吟了片刻，“這裡不是……我的家。”
“所以，你只有相信我。那具身體怎麼能夠讓你完成你想要的事情，在帝國裡，只有我才能夠幫你隱藏身份，也只有我能夠幫你找到你想見到的人，完成那件不可能的事情。”
灰燼遙遙地伸出手掌，一步一步地靠近。
“和我成為一體吧。”
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帝國是一個專有的名詞。
人們腳下的土地一開始並不像現在這麼廣袤，最初的事蹟並不可考，但是從有記錄以來，帝國這兩個詞就成為了人們共同的歸宿彷彿這個帝國渾然天成，一直存在著。
帝國無名，在常識的認知裡總是要在帝國前面加上一些限定，就像無數演義裡那樣，光輝帝國、暗黑帝國，諸如此類的名頭。但是帝國沒有，它從存在的一開始就是最為特殊的那一個。
我們說起帝國，那就是腳下的這座帝國。
但是帝國並不是這片大陸的全部，儘管帝國將已知的所有區域都標註為帝國的國境，可也只是這片大陸上最東邊的區域。向西邊，廣袤的山脈叢生阻隔住了人們探索的腳步；再往東，那座終日風暴不息的海域也將人們的好奇心扼殺。
帝國從來都不是全部，因此也誕生了學者這一職業，他們以探索帝國全境為己任，在他們眼中，帝國從來就不是偏安一隅的小小避難所。
普天之下，莫非王土！
皇帝不朽，這也是先天種的特權，他自有無限的生命力來統御無限的疆域，因此學者才會成為帝國官方里最為神聖的職業，也在帝國裡擁有幾乎無所不能的權力。
在帝國出版的地圖裡，所有被探索出