萬金酬一顧，身留一劍答君恩……”
八阿哥暗暗召了朝中親信在書房中商談半日，待得近晚，方才散去，只餘了幾位阿哥閒話。
“齊強的妹子，倒是陳變之肚子裡的蟲，把他拿得這般準。”九爺一邊笑著，一邊走到十四阿哥身前，拍著他的肩膀，“你以後只管多寵她，我半句話兒也不說了。”
十四阿哥倚在羅漢床上，笑道：“我也省事了，免得日後我使喚她，她又和我鬧，誰耐煩受這個。”轉頭看向坐在小方桌對面的八爺，“八哥，你送了幾個女人給羅世清他們？昨兒我去三慶園，還看著他們幾個帶著女人在聽戲。”
八爺微微笑著，“總要給他們些臉面，連震雲就要到京了，多是用得著他們的地方。”
十四阿哥哼了哼，“連震雲倒也算個人物，膽子不小。我看宋清他們幾個雖是天天想著搶江蘇幫的地盤，個個卻都忌憚他，絞盡腦汁偷偷算計。”又笑道：“你門下的崔浩，我也見過。當時只覺著武藝、兵法都是好的，人也精神。如今看來，果然是個了不得的人物，能和連震雲在揚州對幹了幾年，明的暗的都讓連震雲差點兒丟命，膽略心計都在宋清他們幾個之上。”
九爺亦是笑道：“八哥在直隸總督府門下倒是弄到了幾個好奴才，不說直隸總督位高權重，他兒子在江南士子中頗有人望，便是這個奴才的奴才，也是撥尖的人物了。
”微微沉吟，“崔浩對連震雲極是熟悉，要不要把他調回京城……”
八阿哥搖了搖頭，“他在揚州還有事兒要辦，再說——”看了十四阿哥一眼，“別小看了宋清，他只是不擊則已，一擊必中。你只看看他現在帶在身邊那個孩子，就知道他看人的眼光實在毒。”
九阿哥和十四阿哥同時大笑，十四阿哥連連點頭，“那小子不錯，聽說才七八歲，長得倒像個十來歲的壯實，又有腦子，德力是皇上賞給九哥的御前侍衛，小時候還和我較量過。雖是大意了些，居然被那小子使詐摔了個馬爬，臊得他狠不得鑽地縫裡去。”
九爺笑得直喘氣，“德力昨兒到我這裡來哭，非要再較量一次不可，秦道然也替他幫腔。我也由他們去，反正正閒著，只當尋個樂子。”
八阿哥慢慢道：“我聽說，當初他看到這孩子時，這孩子少吃少喝的，瘦得不成樣，最多也就能欺負欺負別的孩子。不過被他養了一個月，就吹氣似地長了起來，各般的武藝一教就會，教他識字也是行的……若不是宋清，誰又能想得到一個不知自己姓什麼的野種這般上得了檯面……”
十四阿哥一愣，“才一個月？才一個月就能算計德力？這倒真是……”看向九阿哥，“下回他們什麼時候玩，我也去瞧瞧。”
九阿哥正要說話，八爺站起笑道：“連震雲就要到京，他是不會冒然來咱們幾個府裡的。讓齊強在他府裡擺宴席，宋清四個相陪，請他吃酒。十四弟你和他見過面，你半路再去。”轉頭看向九阿哥，和他換了一個眼色，“讓秦道然也去。”
揚州府一綱漕船沿河而上，眼見著還有二十里水路，便要抵達通州張家灣碼頭。連大河走進艙內，低聲向連震雲稟告道：“大當家，京城來的訊息，齊三爺和羅世清、狄風如、孟鐵劍、宋清都在通州碼頭上候著大當家了。”
連震雲點了點頭，“宋清也在？他暗地裡收留了我要殺的人，膽子倒是越來越大。”
連大河低聲道：“小的看宋清，是個不甘居於人後的，他早不滿大當家在漕上的聲勢，否則，他那樣目無餘子的性情，哪裡會肯和羅世清、孟鐵劍這些人為伍？不過是要藉著他們一起算計大當家罷了。�