，我的事。我自己會處理。”
“這叫小事？”
葉冬葵磨著牙，也低低迴她一句。抬眼見葉連翹正衝他使眼色，只得將那股子憤憤不平的心氣兒壓下去，扭頭甕聲甕氣對秦氏道：“沒啥，就是手滑了。那醃白菜湯水兒太多，沒嚇著你吧？”
“不妨事，就是冷不丁聽見那響動。給驚了一跳，你把細些。別切著手，大過年的，傷著自個兒就不好了。”
秦氏笑得很是溫柔，卻沒忘了她的目的，揚起嘴角對葉連翹道：“連翹，是不是我這個要求讓你有些為難？我曉得你慣來喜歡搗騰藥材，在松年堂忙了整日，回家來仍舊閒不住，可……”
“是，的確有點為難我。”
平日裡她提的要求，只要不是太過分，葉連翹即便是心中不滿，也會強自忍下，不圖甚麼“家和萬事興”，只為給自己省點事，但今天她有些得寸進尺，似乎，也就沒必要再憋屈自個兒了。
“我之所以愛搗騰藥材，一方面確是因為感興趣，但更重要的是，我做的這一行，沒老本可吃。鋪子上賣的東西，若來來去去都是那幾樣，保不齊哪一天，便會被旁人更好的物事所取代，況且，我爹也常說，我是個半吊子水，倘使再不用心鑽研，萬一將來遇上了疑難，便只有抓瞎、自亂陣腳的份了。”
她說著便索性擱下手裡正摘洗的菜，往前兩步，望著秦氏的眼睛，似笑非笑道：“我也發現了，秦姨你最近對那些古怪的氣味有些受不住，尋常時就連那油煙氣都覺燻得慌，既這樣，我小心一些吧，只在我自己屋裡擺弄藥材，不會再往外屋擱，你自己也注意著點，若瞧見了，只管出聲提醒我，另外，我的東西，你最好別亂碰，即便是實在好奇，也先問我一聲，如此好歹能穩當些。”
這話分明有兩分警告的意味，然而因為她是笑著說的，語氣很柔和，也令人捉不出錯兒。都說到這個份上了，秦氏縱是想要再絮叨，也找不到由頭，心中雖覺不滿意，卻也只能微微笑了一下。
“你的東西，我慣來不會亂動的，你也是有分寸的孩子，你說的話，我自然信得過。說起來，我也不過因為是頭胎，心裡沒底兒，才處處緊張，你可別笑話我才好。”
秦氏面上仍舊掛著笑，和和氣氣同葉連翹說笑了兩句，道“趁著晚飯還沒好，我去把那年貨單子開出來，明日你和冬葵辛苦一趟吧”，便回身退了出去。
這邊，葉冬葵便將切好的醃白菜絲擠幹了水往大盆裡一丟，憤憤然道：“她管得也太多了些，從前我怎地沒發現她這樣多事？連你在家中搗騰藥材，她都有意見，這不是拿喬嗎？”
還有什麼可想不透的呢？
說穿了，不過是因為從前還未替葉謙生出子嗣來，即便是有心處處管束他們兄妹，說話聲勢也不夠壯。如今肚子裡揣上了，那當家主母的款，也自然要一步步端起來了。
這話葉連翹只能在心裡想，萬萬不肯說出來，免得葉冬葵又像個炮仗似的炸開。她便只小聲用那不相干的話寬慰了葉冬葵兩句，手腳利落地整治好飯菜，一家人上桌吃飯不提。
……
這年代的人，一年之中，只怕也唯有過年的這幾天，能踏踏實實地在家好生歇息歇息，不用整天想著怎麼掙錢養活全家人。將近兩年，這還是頭一回，葉家人能在除夕這日，齊齊整整地坐在一起吃一頓年夜飯，雖然稱不上熱鬧，卻也還算氣氛和睦，並未再生什麼岔子。
葉連翹雖不用去松年堂，卻也並未閒下來。
這段日子秦氏不怎麼能幹活兒，偏生年節裡，最重要的事便是吃，葉連翹幾乎從早到晚都在灶房裡打轉，雖有葉冬葵幫忙，仍舊忙個不休，身上除了藥味，又添了幾絲油煙氣。
初一初二兩日，去了孫嬸子、曹師傅和薛夫人家裡拜年，少不得