埃爾韋笑看周赫煊，挖苦道：“周先生，你沒感冒發燒吧？我怎麼一句都聽不懂？”
中國的關稅太複雜了，最高機構為中國海關總稅務司，總部設在上海，如今的司長是英國人易紈士。關稅都被洋人收去了，然後各國視具體情況進行瓜分。
想要用天津的關稅發公債治理航道，必須報經上海總稅務司同意，並且還要獲得各國的認可。這裡面的艱難程度，遠比說服褚玉璞撥款更加困難，吃進嘴裡的肥肉誰肯吐出來？
周赫煊也不說話，只是從公文包裡拿出一份美國報紙。這是份年初的過期報紙，所載新聞為1月27日美國國務卿凱洛格發表對華宣言：“自從華盛頓會議後，美國曾經準備，而且現在仍在準備著，與中國任何政府或任何能代表中國或代表中國發言的代表談判，不僅談判華盛頓條約的二五附加稅執行，而且談判關稅控制之完全放棄，即恢復中國的完全關稅自主。”
埃爾韋臉色稍變，沉聲問道：“你到底想說什麼？”
周赫煊放下報紙道：“我先來分析一下局勢吧。由於美國的國力急劇膨脹，美國積極推行對外擴張戰略，但卻遭受英法日等國的遏制。幾年前的巴黎和會上，美國跟中國一樣，外交談判徹底失敗，並沒有達到預期目標。所以它將擴張物件轉到遠東和太平洋地區，把獨佔中國視為重要目標。美國想在中國擴張勢力，就必須與英國和日本對抗。華盛頓會議歸根結底，就是美國為了抵制日本獨佔中國，拆散英日同盟，挽回巴黎和會損失的一次新的國際會議。領事先生，我說得對嗎？”
埃爾韋做為法國天津總領事，自然對華盛頓會議非常清楚，他點頭笑道：“你總結得很到位，比法國國會議員們的發言更加簡明扼要。”
周赫煊繼續說：“為了進一步擴張在中國的勢力，美國試圖支援中國收回一些列強在華特權，以此打壓英日等國在華的利益。支援中國政府收回關稅就是很好的機會。美國國務卿的對華宣言不是說說而已，最遲明年必然會做出實質性舉措。而南方政府迫切希望得到國際認可，只要美國丟擲橄欖枝，他們絕對欣喜若狂。如此一來，美國就會成為南方政府最友好的國際夥伴，而英法日三國的在華利益必將受損。”
埃爾韋沉默不語，其實內心已經掀起了滔天波瀾，震驚於周赫煊敏銳的國際視角。他這個法國天津總領事，也只在半個月前才獲知訊息，國內議會正在討論放棄對華海關特權的議題。
而周赫煊僅僅是看了美國報紙，再加上自己的一些分析，就把複雜的形式完全看透了。
不愧是能寫出《大國崛起》的學者啊！
埃爾韋收起輕視的心思，完全以平等身份和周赫煊對話，他說：“恕我直言，中國關稅自主是大勢所趨，但最大的障礙在日本，他們是絕對不會同意的。”
周赫煊笑道：“如果英法美三國都支援中國關稅自主，日本不同意也得同意。”
“說得也是，”埃爾韋好笑道，“但那都是未來幾年的事了，跟現在的天津港清淤有什麼關係？”
周赫煊眼神中透著奸詐，說道：“我的提議是，用三年後的天津海關關稅發行公債。拿未來中國政府的錢，幫現在的諸國列強做善事。你們不僅一分錢不出，而且能得到實際利益，還能獲得中國政府和人民的好感。”
“哈哈哈哈，”埃爾韋大笑道，“周先生，我不得不承認，你的想法非常天才。但問題是，你確定三年後中國的關稅能自主？”
“我非常確定，”周赫煊說，“美國人已經在動手了，英國人自然不能坐以待斃，而法國政府也不會袖手旁觀。”
埃爾韋說：“我對此持保留意見，但我會幫忙聯絡上海的海關總稅務司。”
周赫煊繼續分析道：“其實治理航道用不