”
洪波沉默片刻，終於一咬牙，“我明天就像教諭請假乞休，未來幾科鄉試都不會應舉。秀才功名……幾次不去考，也就自然留不住了。至於大安，我想還要給他個機會，不管是在南海籍還是在番禺籍，總是有個籍可以去考。”
“這事說實話，我管不住。就算你答應我不去考，回頭自己又去，我難道還能阻止？不過醜話說在前面，如果鄉試時鬧出什麼戶籍上的笑話，別怪我沒提醒你問題有多嚴重。接下來，我們該談點實際的東西。這些年，洪家從我們范家身上拿走多少，我現在想要拿回來，不過分吧？”
洪波嘆了口氣，“範公子，你也是鄉下出身，對咱們家鄉的事不陌生。地裡的莊稼養不活那麼多張嘴，為了自己活下去，就得從別人碗裡搶米吃，就算是親兄弟也沒情面講，這是沒辦法的事。我們都不是聖人，都得為了自己活下去想辦法。”
“前輩說的很對，我們都得為自己活下去想辦法，所以過去你們洪家厲害，我們范家沒有辦法，就只能聽你們吩咐。現在風水轉過來，也該輪到你們倒黴了。這個世界是公平的，你們威風時，沒想過給別人一條路走，現在走了下坡路，就要別人給你們路走，前半夜想想自己，後半夜想想別人，如果是洪老面臨此等情形，又該做何選擇？”
洪大安這時忍不住道：“說了這麼多，你不就是想要錢？到底要多少錢你才能答應不再追究，給個痛快話吧！”
范進搖搖頭，“我談的是公道，為什麼洪兄一開口，就提到錢上？原以為洪兄身為府試案首，光臨寒社必有高論。沒想到竟說出如此粗鄙之語！再談下去，我這小院就要被你搞的汙濁不堪，速速離去，出去時把門帶上！。”
洪長安在鄉里本來是受人尊敬的才子，即使有時說的話不一定正確，鄉親們也會給他面子，對他賠笑臉。他表面上對誰都很客氣也沒有架子，實際上對身邊的人，基本都是抱有鄙視態度，所謂的客氣也只是自身的修養，並非真的把那些人當做可以平等交往的物件。
對於范進，他的觀感也大抵如此，於這個縣案首他並沒看在眼裡，尤其是在府試失敗之後范進選擇賣畫，於洪大安看來也是無能的表現。
於這種功利之徒，他並不怎麼看的起，即使對方有些小聰明，也無非是胥吏之才，上不了檯面。今天能低下頭來求范進，純粹是被爺爺強派過來的差使，想著以讀書人的交情來交談，對方總不至於趕盡殺絕。卻沒想到范進不但直接翻臉，還搶白了自己一番，讓他的臉一紅一白，幾乎就要發作。
洪波接過話來：“範公子你不要以為，我們洪家真的沒路走。我們家的人也在衙門裡做事，不是不懂規矩的。按照大明規矩，外鄉人住在一處地方太久，是可以把這塊地算成自己戶籍所在縣的土地。人不一定要跟著地走，也可以地跟著人動，我洪家還是可以做南海人。如果到了那一步，大家怕是就沒辦法做鄉親了。”
“沒錯，但那是要買田骨，而你們如果查查戶房的底檔就知道，你們手裡只有田皮。洪家壩的田骨，可不在你們手裡。”
冷漠的態度，尖利的言語，如同鋒利的針，戳破了洪家最後一面盾牌。廣東田骨田皮分離嚴重，大多數時候交易田地，都只能買賣田皮，因為田骨的主人要麼找不到，要麼即使找到也不大清楚自己名下到底有哪些地產。
洪家那片淤地本來是無主的，開墾之後應歸洪家所有。但是當時洪家初來乍到，諸事不熟，只能聽胥吏擺佈。再加上貪圖著少交些稅，少服些役，就在幾份文書上按了手印。結果那幾千畝淤地的田骨，都在衙門幾位書辦吏員以及當時縣令身邊的長隨、門子手裡。
等到縣令升轉，土地出售，幾經流轉現在這些田骨在誰手裡，就是件很難查證的事。洪家手裡有的只是田皮，想要享受這