可能無從入場。
即使極相熟的朋友，此時也沒了交談的念頭及膽量，每人都緊閉著嘴，默默抓緊手裡的考藍，心裡大半都在向虛空中的神佛乞求保佑，期待自己順利過關。而長長的吆喝聲，就在此時響起。
“有請考生功德父母！”
“恩鬼進，怨鬼進！”
布政司的書辦點燃了紙錢，陣陣陰風吹起，紙灰旋轉著上升，彷彿靈魂聽到了人間的召喚，真的到來享用祭祀。所謂功德父母，是仕宦人家做過官的祖先，與范進自然沒什麼關係。
而至於恩鬼怨鬼……范進眼前飄過了南澳那殘破的戰旗，羅山一張張憤怒面孔，耳旁彷彿響起了金鼓喊殺聲。再往前，便還有洪家那上百顆人頭，和女子淒厲的哭喊。
鬼太多了，科場招不下，范進如是想著，隨即搖搖頭，鬼魂便四散無蹤。燈火下，擔任總提調官的廣東佈政劉堯誨端坐於外，監視著兵丁搜檢私弊。不久之前，兩人還在羅山同桌共飲，他的名字也被范進寫下來，將來刻在華表石上。當下，兩人就只好裝不認識了。
“冤枉！我是冤枉的！那不是……那不是我的……有人陷害我。方伯，再給我一個機會！我已經三科未中了，給我一個機會！”一箇中年書生赤著上身大叫著，用力掙扎。可是抓住他兩臂計程車兵既高且壯，四隻大手如同虎鉗，緊抓著他的胳膊，讓書生動彈不得。
在隨後計程車兵手中，高舉著書生夾帶的證據，一件寫滿文字的白布短衫。“此人把文字寫在貼身衣物上，為標下所發覺，請老大人過目！”
士兵把布衫遞到公案之前，劉堯誨只是搖搖頭，“不務正道，有辱斯文！拉出去枷號三日，三科之內，不得下場！”
類似這樣的倒黴蛋，隨後又出現了幾個，發現這一科搜檢力度加強，已經有人悄悄地扔掉某些東西。張師陸看向范進，目光裡明顯有些遊移，范進則朝他點點頭，以目光鼓勵。
“南海考生進！”
伴隨著士兵的高喊，范進等人開始向前走，準備接受搜檢。劉堯誨朝身邊吩咐兩句，書辦立刻大叫道：“方伯有令，仔細搜檢，不可輕慢！”
在佈政大人的親自關注和叮囑下，門口搜檢官兵搜查的更加嚴格，不放過任何蛛絲馬跡，直到最後一名南海考生入場，也未發現任何一人夾帶，堪稱完美。
第一百三十九章 左道
張飛的神像就設在貢院正中的神臺處，人進了考場，並不馬上進號房，而是先要給這位桓侯上香參拜。整個國家都處於迷信環境，考場自不例外。隨著張師陸等人走上前，便看見張飛身前的一面紅旗，以及上面“有仇報仇，有冤報冤”八個龍飛鳳舞大字。
點燃了香，人跪在地上，范進心裡想的卻是舞臺上那高舉鋼鞭的架子花，心內默默起了流水：他三弟翼德威風有，丈八蛇矛慣取咽喉，鞭打督郵氣沖牛斗，虎牢關前戰溫侯……
在神像兩側，貼著一副對聯，“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風。”
拜過了神，便各自分手隨號軍前往號房。、房間深四尺寬三尺高六尺，每間三面是牆，設有抽板可以當几案，困的時候，也能在號房裡睡覺，但是房間太小，既站不直也伸不開腿，人在裡面只能蜷縮成一個蝦米。
在號房之後就是巷子，如果想要生火做飯，就在巷子裡進行。明朝的鄉試比清朝好一些，不是三場連考，即使不做飯，吃些乾糧也沒關係。至於號房環境，差不多都是陰暗潮溼，比起牢房來好些有限，廣州這種沿海城市，再加上常年沒人維護的房間，木料腐壞雜草叢生，蚊蟲之苦可想而知。而且人蜷在裡面，處處不得自由，比起讀書人平日的體面，自是差了一天一地。
一路走過去，看著一間間號房，范進心裡最先想到的