是同榜舉人，有守望相助的義務。考前幫忙打架，做官幫忙打官司，都是應有之義，所以抓緊時間聯絡感情，搞搞同鄉會，或者才子宴都正當其時。
一品香裡的酒席定單已經排到七天之後，衣冠俊秀早早的就擠滿了酒樓與各色佳餚進行搏鬥，阿巧等盲女則在臺上唱著才子高中狀元迎娶相府千金的故事，為一干未來棟樑們鼓舞士氣。胡大姐把自己打扮得醜醜的，來往上菜，連帶著林氏艦隊的女人一起，讓才子們起不了其他心思。
在二樓，正中的雅座內，范進、薩世忠、陳、傅亮四人同坐一席。考試一結束，護場兵的任務就輕鬆了大半，考慮到明朝當下基本沒有精神病人襲擊貢院搶奪考卷，大半士兵都放假去過中秋，傅亮自然就給自己放了假。
八月蟹肥，范進特意預備了菊花鍋子，十對上好螃蟹，幾壇桂酒，幾人推杯換盞極是熱絡。四個人雖然包含了文武兩道以及錦衣系統，但彼此經過若干事件之後，自然而然產生交集，范進日後若是中了進士，幾人都能得到照拂，因此於他的功名也極是熱心。
薩世忠道：“各房的考官、監臨官都是自己人，這科龍虎榜上範兄定是有名。現在所差的，就是個名次。本朝楊文忠廷和十二歲舉鄉試，楊文襄一清十四歲發解，範兄今年十八歲，略微晚了一些，只與解學士縉中解元時同齡，就盼望範兄中個解元，大家到時候把紅袖招包下來，給你好好賀一賀。”
陳笑道：“薩兄這辦法是好，只可惜範兄不合用。他若是真敢那麼走上一遭，只怕耳朵遭殃，膝蓋受苦，頭上少不得還要頂個臉盆。”
四人一陣哈哈大笑，范進道：“承薩兄吉言，這話咱們弟兄說說可以，若是讓外面那些學子聽見，多半要說我不知好歹了。雖然黃老兄一時不慎捱了處置，可是潮州林夢楚學問驚人，憑心而論，我的學問多半不及他。”
傅亮也道：“這林夢楚邪門的很，我給他房裡放了狐狸，原本指望咬他一口或者嚇他個跟頭的。哪知這傢伙不知道有什麼手段，居然把那畜生給降住了。聽說他出場時，是帶著狐狸走的，那畜生就乖乖在他的盒子裡盤著，既不叫又不鬧，你們說是不是邪門？人說讀書人有浩然正氣，百靈不侵，看來這話是真的。”
薩世忠哼了一聲，“這話我可不怎麼信服，他若是真百靈不侵，就到羅山走一遭。那邊現在還有幾個萬人坑，夜晚風大，鬼哭狼號，他若是能降住，我便寫個服字給他。場內不論文，他的學問高低與錄與不錄，實際沒什麼關係，主要還是要看人。現在，最大的變數，就是兩位主考。”
傅亮也道：“是啊，梅柱史雖然厲害，但是衡文這種事，他也有心無力，無從干預。若是龐、伍二位有心作梗，事情怕還是有波折。畢竟海瑞現在回鄉了，誰知道他們會不會忌憚他的名氣，故意罷黜那些與官府有關聯的學子。”
范進笑道：“罷黜，他們是不會的。至於點我什麼名次，咱們猜謎也沒有用。兩位京官有京官的想法，有自己的打算，咱們不要猜謎。反正再過五天就是辰日，正是發榜的時候，到時候一看就知，現在不必自尋煩惱，來，我敬幾位一杯！”
貢院之內，此時也已經設了酒席，龐豐、伍廉兩名翰林為首，帶著一干同考官賞月飲酒，範魚、醉蟹乃至蓮蓉餅等物，一樣不缺，擺滿了桌子。酒過三巡，龐豐從閒談切入正題。自入考場以來，他與伍廉就鎖了闈，不與外界交涉，固然是絕了請託人情的路，也讓一干同僚覺得他們高深莫測，摸不清其到底是什麼路數。
等到考試開始，考官們定期宴會他們肯定要參加，但也是多聽少說，很少發表意見。直到現在差不多到了見分曉的時刻，真正需要定調子時，龐豐才說道：
“列位，下官出京時，元翁曾有話說。”
幾名學官都放下筷子，