用心插上的步搖被隨手扯下，既然他都已經不在意，自己又何必再當寶貝珍惜。正如他所說，舊的東西，該扔就扔了吧。
眼淚不爭氣地流下來，被她隨手擦乾淨。那件原本被當作寶貝的褪色大袖衫，年深日久衣料早已經糟爛不堪，脫的時候力氣大了些，一聲裂帛之聲，衣服上便是一個大口子。
馬湘蘭看了破損處一眼，心中卻異常平靜，這衣服果然已經老舊的過分，不堪再穿。虧自己還當寶貝似的還是王登看得通透，之前是自己迷糊了。望著鏡子裡，自己那依舊傲人的身材，回想著王登對自己的安排，佳人一聲長嘆。少女相思十年恩情，盡付這一嘆之間。
就這麼赤著身子，穿著小衣，開啟了衣櫃，裡面滿是鮮亮照人的上好衣衫，用料固然華貴，最可貴的卻是這些衣服出自范進設計。放眼上元，也只有與他有肌膚之親的女子可以穿到。
從中選了一件大紅襖穿在身上，上面滿是金線，顏色扎眼以極。馬湘蘭最早是不願意穿的，覺得太過扎眼，現在她卻是希望越扎眼越好。對著鏡子將范進贈送的名貴首飾一件件插上，宋國富送的那些根本不屑一顧。東南財神又如何？自己名聲冠於東南時，連勳貴大臣都見過，宋國富又算個什麼東西？
昔日花魁自有手段，雖然在當下的標準看，馬湘蘭的年紀已經過了氣。但是在她巧手梳妝之下，鏡中美人依舊光彩照人，足以傲視群芳。，望著鏡中那美豔的佳人，馬湘蘭忽然朝著鏡中自己露出一絲迷人微笑，輕聲道：“小冤家，他拿我當伎女，你又怎麼看我呢？如果你也這樣看我，我就再開一座幽蘭館又怎麼樣呢？”
纖纖素指蘸著胭脂，在雪白的薛濤箋上留下一行娟秀字跡：“你若無心我便休。”
潔白腳踝上套上了那對赤金打造的腳環，上墜金鈴鐺，走動起來叮噹作響。一步天堂，一步地獄，不知何處是歸途。曾經名動秦淮豔冠群芳的秦淮花魁馬湘蘭，於今日歸來！
范進與沈三過來時，酒席已經準備好了。王登是吳門才子，詩文書法都是當世第一流的人物，在文壇素有名望。論年紀更是遠比范進為大，從這個角度看范進在他面前是要講些禮數的。
可問題在於，大明朝計程車林不是那麼個演算法，科甲大於年齡，王登功名上遠不及范進，因此見面之後反倒是他要主動過來行禮，稱范進為老先生，而范進只大剌剌地一揮手，說一聲免禮，就算是彼此打過招呼。
王登本就是交際場上的人，對於這種禮節並不以為忤，只是把眼睛緊盯著范進身旁的沈三，將後者看得有些心虛，目光遊移地向旁邊看，臉色也微微有些發紅。畢竟只是個幕僚，在這種情況下不知該如何對待。范進也感覺到王登的注意力在沈三身上，於是也將自己的目光看向王百穀，只是比起方才，現在的目光如同利刃，多了幾許鋒芒，幾可傷人。
正在這當口，一陣香風浮動，豔光四射的馬湘蘭搶步上前，拉住范進的胳膊道：“退思，有話到房裡去說，在這裡站著算怎麼一回事。沈三你就不必進去了，找金寶她們招呼你。想吃什麼吃什麼，掛我的賬上。”
如同女主人一般招呼安排，把一切排程得井井有條，讓所有人都如沐春風。這是秦淮花魁常見手段本不足奇，王登也見識過多次，不過以往馬湘蘭都是坐在他身邊，幫他照應著朋友或是一班大貴人。今天她卻是坐在范進身邊，拿自己當客人應酬，這種身份上微妙的變化讓王登隱約感覺有一絲不對頭。
其實方才馬湘蘭的狀態他是感覺到的，但是沒往心裡去。跟這個女人已經認識交往了十幾年，論熟悉程度不遜於自己的老婆，自信完全可以拿捏的住。包括她情緒方面的變化，也都在王登掌握之內，隨她怎麼折騰，總歸飛不出自己的五指山去。事實上兩人之間關係的變化，與這種熟悉也密不可