飾幾天了。因為聖誕節一過，就要準備迎接新年。每年一到這時候，總是特別心浮氣躁。
福櫻堂也準備進入一年最忙的時節，除了製作大型茶會用的茶點之外，這時的忙碌程度，也是唯一能與西點店媲美的時節。
一進入會場，我發現大部分會員已經到了。飯沼會長、鬼塚先生、繁野女士、藤岡先生等，還有其他之前見過的熟面孔，也有初次照面的人。
我主動打招呼，大家微笑地歡迎我加入。
活動開始前，聽到幾位之前沒見過的會員熱烈聊著送給兒女孫子的聖誕禮物話題。
「我們家那個剛升上國中，開口閉口就是要零用錢。」
「送來送去也只能送遊戲軟體，總覺得好空虛啊！」
「記得小時候送他一套兒童文學就高興得不得了。真懷念那時候啊！」
「沒辦法羅！現在社會誘惑多，孩子才稍微懂事，就得接觸大人世界的事，成天沉浸在充斥危險、暴力的網路世界。」
「我最近忽然覺得自己的孩提時代已經是非常遙遠的事了。這三十幾年來世道的改變還真大！而且都是朝不好的方向改變。」
「也不盡然吧！至少甜點種類可是越來越進化。」
「就是呀！三十年前啊，充其量只有奶油蛋糕，而且用的不是鮮奶油，而是人造奶油之類的替代品。聽說是用魚油做的呢！」
「現在一些便宜甜點用的也是人造奶油。」
「啊，跟那時相比，現在的甜點簡直是天堂。現在就算吃不起高階甜點，只要去趟西點店，就能買到好多美味的甜點。雖然很懷念以前種種，但是老實說，我連碰都不想再碰以前那種吃了就讓胃很難受的甜點。」
雖說同為關西巧克力倶樂部會員，但每個人與甜點結緣的過程不盡相同。因為有些人雖住在關西，卻不一定是關西人。不過，這些小時候走過六、七〇年代的會員，他們兒時記憶中的美味點心都是些小工廠生產的。畢竟以前不像現在這麼物資豐沛，以前想買個巧克力蛋糕，如果不是去特定地方、特定店家，絕對無法隨意買到各式巧克力蛋糕，如沙哈蛋糕（沙哈蛋糕：奧地利經典蛋糕，以巧克力為主要材料。）（Sachertorte）、歐貝拉蛋糕、熔岩巧克力蛋糕（熔岩巧克力蛋糕：是一道法式甜點，以酥脆的外皮包裹溼熱的巧克力漿為特色。）（Fondant au chocolat）之類的吧。那個時代啊，和現在「只要上網就什麼都能買到」的時代，是截然不同的。但也許是因為能輕易買到任何東西，現在的人才會對甜點的喜好更執著、更要求。
過了一會兒，花梨也到了。
因為我兩側的位子都空著，所以她主動坐到我旁邊。
「你來啦！」我說。
「不來一趟，有點過意不去。」花梨臉上浮現一抹苦笑。
「又是被你叔母強迫嗎？」
「不是，是我自己決定要來的。要是能吃到美味蛋糕就好了。」
「一定會的！長峰主廚的手藝一流，一定能做出不同於上一次的作品。」
不久，田山先生也到了。他向我們打過招呼，坐下來時，順口說了句：「好期待啊！」
「就是啊！」
「好！今天也來拍個夠吧！」
待會員到齊後，飯沼會長用室內電話通知主廚上甜點。他結束通話電話，向眾人宣佈：「因為今天是聖誕節前夕，所以是以聖誕節為題製作。本來按照傾序是先上巧克力，但主廚希望各位能先品評蛋糕，所以會先上蛋糕。」
鬼塚先生舉手：「意思是不滿意的人，可以先離席羅？」
「誠如你所言。」
「太好了。這樣吃起來也比較不用顧忌他人羅！」