袁紹從之，於是留審配守鄴城，以文丑為先鋒，自與朱靈、田豐等人居中起兵二十萬北伐幽州，范陽郡守是劉虞帳下舊人，見袁紹兵至，不戰而降，袁軍兵不血刃直抵薊城。
公孫瓚拒險而守，袁軍將城團團圍住，瓚苦無對策，與眾人商議，謀士關靖道：“袁軍勢大，主公可遣人往右北平劉伯安處求救，若其能來，我等與其同心協力，袁軍不攻自破”
公孫瓚大怒：“什麼狗屁主意，虧你想的出來”
關靖苦笑道：“如今我軍困守薊城，若無援軍，此城必破，劉伯安一向顧全大局，主公可遣人與他道：“退了援軍，一切以他馬首是瞻”，他定來相救，待解了薊城之危，再行商議也不遲嘛。”
公孫瓚這才點頭，命心腹人持秘書往右北平去了，見了劉虞，呈上書信，劉虞便與部下商議，護烏丸校尉閻柔道：“公孫瓚這廝雖然不會做人，但他所言頗有道理，唇亡則齒寒，袁紹若並其部眾，哪會容府君再主幽州，我意當救”
劉虞道：“我本就是此意，他與我再有矛盾，也是政見之爭，若引發北境兵禍，百姓塗炭確是我不願看到的”
便以閻柔為先鋒，鮮于輔為大將，親率十萬人馬來救薊城，使者回報公孫瓚，瓚大喜，便布兵準備。
先鋒閻柔，率五千烏桓突騎引軍趕到，袁軍迎戰，兩陣對圓，焦觸出戰，戰不三合被閻柔一槍刺於馬下，閻柔趁勢進兵，袁軍大亂，公孫瓚也大開城門殺出，劉虞隨後趕到，一場大戰，袁軍傷亡近萬，離城十里下寨，劉虞率軍退入城中。
袁紹與眾人商議對策，田豐道：“劉虞之助公孫瓚乃為唇亡齒寒，主公可暫緩攻城，彼必自生齷鹺，我趁勢攻之，豈不事半功倍?”
袁紹從之，果不出田豐所料，公孫瓚與劉虞不合已久，其麾下將士皆逞兇鬥狠之徒，兩軍常有衝突，屢禁不止，關靖道：“城中糧少兵多，久必生變，可率兩軍將士出城與袁紹決一死戰”
瓚大怒：“我欲守，你欲戰，莫非有異心？”
關靖長嘆：“公孫瓚不聽人言，必取敗亡！連累我等將士”
當夜二更時分，關靖逾城出降，袁紹大喜，拜為幽州別駕，於是城內降者如雲，公孫瓚屢禁不止。