荀彧道：“袁紹大軍，悉聚於此，青州空虛，主公可表奏天子，實授曹操為青州牧，曹軍一動，袁軍必不能久持，我便可相機而動。”
劉備從之，一面安排軍馬準備交戰，一面遣人往兗州約會曹操，使者到了洛陽，報說如此如此，劉協便下詔，命人往兗州，曹操便聚眾文武商議：“如今劉玄德與袁紹相持於邯鄲，以天子名義求我出兵青州，我該如何？”
戲志才道：“劉備雖起兵北上，但留張頜、文聘、朱雋等人駐守司隸，實乃防我軍襲擊洛陽，有三將在司隸不可取，此時袁軍盡在邯鄲，攻打青州於我有利，主公出兵為是”
曹操從之，以夏侯淵為先鋒，曹仁為大將，戲志才為軍師，自率大軍五萬來取青州，使者回報劉備，荀彧道：“袁紹聚三州兵馬於此，幽州定然空虛，主公可留大軍在此絆住彼軍，命徐晃將軍速往雁門，與郭淮父子北掠幽州諸郡，彼分身乏術雖眾無能為矣”
劉備從之，命徐晃引一萬騎兵去了。次日袁軍又來搦戰，漢軍陣中關羽出馬，袁軍將士見了人人驚懼，袁紹遣外甥高幹出馬，幹使長槍來迎，只一合被關羽砍死，趙睿、閻柔等幽州將士趕來助陣，見此情形無不亢奮，兩將齊出直取關羽，漢軍陣中許褚揮刀縱馬，直來助戰，閻、趙二將齊上，許褚獨奮神勇力壓二將，不多時一刀砍趙睿於馬下，袁紹馬鞭一揮，大軍衝突過來，荀彧令軍士放箭，射住兩翼，袁軍擾動，張飛率鐵騎衝陣，兩軍大戰一場，互有死傷，看看天晚，各自收兵。
次日，軍士來報，“袁紹又遣田疇調五萬烏桓突騎前來助陣”，劉備道：“彼又添兵馬，我當如何拒之？”
荀彧笑道：“袁紹再調軍馬，幽州定然空虛，主公不妨命人往清河、廣平諸郡散佈流言，就說我軍已發兵幽州，或可亂其軍心，若袁紹急戰，我便反客為主就而破之”
劉備從之，不數日，探馬連連報說：“劉備以徐晃為將，引兵出雁門，襲我幽州去了”，又有青州袁譚來報，“曹操引軍五萬圍攻濟南。”
袁紹便與眾人商議，逢紀道：“此必是劉備懼我兵多，故而使人散佈流言，亂我軍心，主公不必理會，只專心破劉備一路軍馬即可”
“如此，青州方面如何？”
原來袁紹內部諸子爭權，逢紀素來心向袁尚，當下諫言道：“長公子英武善戰，頗有主公風範，定可破曹，主公只需派人命他堅守便是，待這裡破了劉備，曹操亦可一鼓而下”
袁紹從之，遣使者去了，盡起大軍離邯鄲南下，卷地而來，探馬報知劉備，荀彧道：“袁紹以大軍壓境，必欲一戰破我主力，主公可命將士背滏水列陣，再遣關羽率騎兵遊走北地，往廣平、清河、鉅鹿鈔掠袁軍之後，彼若來攻我，關將軍便可襲其後，我再隨後掩殺，袁軍必敗，此彭越繞楚之計也”
劉備從之，令張飛引軍斷後，自與荀彧、許褚背河立寨，關羽軍馬臨去之時，荀彧又囑咐道：“我兄荀諶字友若，現為袁紹廣平太守，雲長若遇，可好言撫慰，定有助於將軍”。
這邊諸軍去了，劉備退守滏水紮寨，探馬報知袁紹，紹笑道：“劉備背水列陣，想仿效韓信，卻不知如今進退之機皆在我手，戰與不戰，豈由他說了算”
許攸道：“劉備大軍糧草盡屯於鄴城，我正可藉此用兵，主公可遣一支軍馬渡河攻鄴城，彼若來救，我正可以兵殲之，若彼不來便直取鄴城，斷其歸路，屆時劉備大軍盡將餓死”
袁紹從之，安排兵馬去了，探馬報知中軍，劉備便與荀彧商議：“袁紹攻我鄴城，我若往救彼必有伏兵，若不救，鄴城乃我命脈所在，一旦有失眾皆不能還矣，如之奈何？”
荀彧道：“鄴城有公達鎮守，料無差錯，主公不必憂慮，我軍只需守住此地，扼其喉不使其南下，時日一久必將有變，