袁紹於是屏退眾人，獨留陶升道:“你這番肺腑之言甚好，孤病勢沉重，恐不能愈，便留一封秘書與你，來日孤若去，便由你公佈於眾”
陶升取過密信，用火漆封好，退了出去。
袁紹安心休養，一應事務皆由麾下文武打理，病勢日漸好轉，又有探馬來報，袁熙公子引漁陽突騎並諸胡人馬十五萬自幽州趕來助戰，袁紹喜，於是再整兵馬來戰劉備。
漢帝劉協初平三年，劉備引軍駐屯安平，（漢末三國正是小冰河時期），這時已是十月末，備新得數郡，恐百姓凍餓，故命諸將引軍巡視各處，若有損害，即便開倉救濟。百姓歡喜無限，但有大軍過處，皆簞食壺漿以待。荀彧諫道:“我軍皆派往外地，安平兵馬不多，當防袁紹趁虛來攻”
劉備道:“兵災連連，百姓多有流亡，若不救濟，與草菅人命何異？且夫濟大事必以民為本，今民心歸我，袁本初縱有大軍百萬，又能奈我何？”遂不聽荀彧之言。
探馬報知河間，袁紹大喜，與眾人商議道:“安平空虛，我欲趁機出兵如何？”
王修道:“師出連年，百姓疲敝，倉庫無隔年之糧，國之深憂也，且劉備奉天子都洛陽，今又遣兵救亂，民多歸之，若舉兵南向，於義有虧，戰勝之道不在兵多，劉備法令精專，士卒願為之死，不比公孫瓚那坐以待斃之人，主公三思！”
郭圖道:“武王伐紂，亦乘虛而入，不為不義，何況劉備乃我宿敵，如今彼自去其軍，安平空虛，我以十五萬人馬空座枯等，愚者尚且不為，且天與不取，反受其咎，王修所言，不知變通，枉誤時機而已。”
原來，袁紹以王修任監軍，督統內外，節制諸將，郭圖心有不服，故而挑事，紹久欲復仇，於是不聽王修之言，以郭圖為謀主，呂曠、呂翔為先鋒，起兵十五萬，將行之際，郭圖又對袁紹道:“主公不納王修之言，他頗有微詞，琅琊王氏樹大根深，修又督統三軍，一旦有變，何以制之？”
袁紹於是又設三都督以分王修之權，使陶升、郭圖各領一軍。修聞之，會集宗族，盡散家財犒軍，諸將不解，王修道:“主上不聽良言，大軍未動我自先亂，我軍一去必不復返，留這些錢財又有何用？”
陶升道:“劉備兵少，我以數倍之眾擊之，有何可慮？”
“劉備仁而愛人，得人死力，又奉天子征伐四方，民多歸之，我軍邯鄲大敗元氣未復，而將驕主怠，未戰已分勝負”
陶升回府，不敢隱瞞，報與袁紹，紹大怒，命盡去王修之軍，留其守河間，自領軍馬過彰水來攻安平。
探馬報知城內，時關、張、徐晃等將皆在外地，城中惟有許褚與兩萬將士，劉備忙與荀彧商議:“孤不聽文若之言，致有今日之危，今事急，可有良策解救？”
荀彧道:“主公可一面命人招回眾將，一面令許褚引軍拒敵，待彼軍到先斬其將，挫其銳氣，我再拒城而守，候諸將兵至，裡應外合袁軍雖眾，破其必矣。”
劉備從之，遣人往各郡召眾將回，百姓聽說也紛紛上城助守，袁紹兵到，兩軍對圓，各布成陣勢，劉備使許褚出陣挑戰，袁紹亦帶三子並眾文武出到陣前，謂劉備道:“玄德兵少將寡，尚不早降？我大軍十五萬破城只在彈指間，若待刀斧加身毀之晚矣！”
劉備道:“你不恤民力屢興不義之兵，雖多必敗！”
袁紹大怒，回顧諸將道:“誰可替我擒此大耳賊？”
袁尚欲在父親面前逞能，催馬持刀直取許褚，褚一聲大喝，嚇得袁尚戰馬狂奔，狼狽回陣，漢軍將士大笑，許褚道:“使這黃口小兒來戰，袁軍大將都在家裡繡花麼？”
呂曠、呂翔大怒，各持刀槍出陣，一左一右夾攻許褚，許褚抖擻虎威，以一敵二，不多時，一刀砍呂曠於馬下，呂翔急待要走