懂大概的意思，而他卻要聽先生講解後才能明白，心裡很是鬱悶。不過淑寧很快就發現哥哥的心結，坦言自己記性不如哥哥，雖然能明白一些文章句子的含義，但比起哥哥從先生那裡得到的細緻講評，她對基礎的把握就不如他紮實了，要說有哪方面真正表現得好一點的，大概就是寫字了吧。
端寧聽了以後，想了想，也覺得有理，頓時信心倍增，不但更加勤快地念書，連練字的時間也增加了足足一個時辰，誓要超過妹妹，重奪兄長的尊嚴！淑寧笑嘻嘻地不當一回事，他愛發奮就發奮去吧，如果真的有進步，當然也是好事，她才不在乎這點虛名。
淑寧雖然不在乎，但佟氏卻頗有微詞。在她看來，端寧太過勤奮了，天天晚睡早起，要是累病了可怎麼辦？她認為這一切都是因為淑寧給兄長帶來壓力的緣故，就要她少花些時間讀書練字，多花點心思在女紅的練習上。
淑寧一直覺得文化學習與家政女紅之類的功課應該保持一定的平衡，自己做得一向很好，不需要作出改變，但母親的意思還是要尊重，於是她相應地減少了一半上課與背書的時間，但在練字這一方面就不肯讓步了。她對母親說：“橫豎女兒用不著考學，也不是當才女的料子，這些學問典故，只要知道就好，八股文章，就不需要去做了。但練字是修心養性的好法子。額娘不是常說多練字能讓人心平氣和嗎？您總是說女兒做事急躁，應該多練練字，陶冶心性，如今怎麼反叫女兒少練了呢？”佟氏覺得她說得也有道理，就不再阻止了。
倒是趙先生與韋寧先生兩位，知道這件事後有些惋惜，不過對於他們來說，淑寧不是重點培養物件，充其量只是個陪讀，也就丟開手不理了。
多了許多空閒時間，佟氏又明令要求把這些時間用在練習女紅上，淑寧只好想辦法讓練習變得有趣一點。比如楊嬸教了她裁剪衣裳，她就試著給自己做些新奇的款式。京裡送來的那件華美的衣裳，看著很像她以前看過的電視劇裡的漂亮戲服，她本是想著長大了以後抄襲一番的，被人佔了先機，她鬱悶了好幾天呢。不過橫豎都是抄，抄誰不是抄？雖然那位堂姐是古人，但在服裝上還是挺時尚的嘛。她就試著做些小蝴蝶結、小綢緞花之類的裝飾品，往試做的衣服上縫。佟氏起初看了有點不高興，覺得她何必學人家，但後來聽二嫫說“姑娘好歹是自個兒做的，比二姑娘只能叫別人做可強多了”，便也高興起來了。
淑寧天天搞服裝設計剪裁，玩得不亦樂乎。她還試著把那些小花小結連成琵琶襟樣式，做了一件長袍給母親，佟氏很高興地穿上了身，尺寸都還正常，難得的是兩袖子一樣長，前後擺也沒有不對襯。這可是大進步呢！佟氏很高興，找出了一個楠木雕花盒子，獎勵給了女兒。
盒子很漂亮，只是雕花只在四周，盒面並無裝飾，淑寧喜歡之餘，有點覺得單調了，想著找點什麼東西來裝飾一下盒面，或是繡花布，或是勾紗花邊。春杏翻箱倒櫃地幫她找，她也翻著針線籃子，看有什麼東西可以用上。
正找著，只聽得春杏問道：“姑娘，你看這個合不合適？”淑寧轉過頭去，看見她手上拿著兩枝假花，一枝嫩紅的海棠，一枝粉色的桃花，正是去年周茵蘭贈予的禮物。
二十四、新繡
淑寧忙說：“這是周家姐姐送我的相生花兒，是她從山東濟南帶來的東西，貴著呢，不能用的。”
春杏有些失望：“相生花兒？是頭花麼？做得這樣好看，粘在盒面上正好，卻又不能用。”
“正是戴頭上的東西，我還不到那個年紀呢，因此白收著。周姐姐那裡有一盒，輕易不送人的，聽說是一家老字號裡出的絹紗花，連皇宮裡都要他家上貢呢。”
春杏聽了，頓時肅然起敬，忙把原拎在手上的兩枝花端正拿好，重新放回架子上的盒子裡，才回