儘管無人知曉無人相信，梨香確是貨真價實的火之國公主。
在一旁侍候佳乃的女孩子也不禁掩嘴竊笑。
梨香傲慢地揚起下巴：“我父上的確是火之國大名。”
房門虛掩著，又有人推門進來。來人是兩名二十來歲的年輕女子，身形衣著與佳乃相仿，但頭飾比她繁瑣精美得多。一聽見梨香的話就“噗哧”笑了出來，二人中名叫百合子的女子揶揄地說道：“如果你真是公主梨香，這北野城可不就是你的封地嘛。”
梨香當然知道北野城屬於她的封地之內，不由一驚：“這裡是北野？”縱然從未到過北野，她也聽聞過那邊境小城離大名府相當遙遠。
“北野城露水街。”與百合子一同進來的桔梗說。
說完，兩人走到佳乃身旁垂手佇立，目光一點兒也不掩飾地細細打量起梨香來。
房內窗戶大開，窗外景色如畫，才十月初，紅葉已豔如火，甚至能遙遙望見鄰國鐵之國山頂上的皚皚白雪。
梨香又驚又怒，她孤身一人在一個人生地不熟之處，遠離父母兄長的庇護，不可能不害怕。但少女性格中的「倔強」這一因素不知襲自誰，越是忐忑不安越是挺直腰板，佯作鎮定地冷聲道：“立刻送我回大名府，我讓父上對你們既往不咎！”
百合子嗤笑道：“還真把自己當公主了。”
佳乃翹著二郎腿，緩緩吐出一口白煙，饒有興致地問：“你叫什麼名字？”
少女挑眉應道：“梨香。”
“難怪說自己是公主。”桔梗踱步到床邊坐在梨香身旁，抬手輕輕撥開少女額前的劉海一寸一寸審視她白淨的臉蛋，“當年大名給幼女取名梨香，「梨香」這個名字在民間曾風靡一時，全國上下叫梨香的女孩子沒有一萬也有八千，可並非人人都有做公主的好命。”
梨香討厭被陌生人觸碰臉頰，厭惡地往後挪了挪別過頭並揮開她的手。
桔梗不以為意，轉頭對佳乃笑道：“媽媽桑，你看這孩子的面板就像剝了殼的雞蛋一樣又滑又嫩，想必也是出身富貴人家的呢。”
百合子最看不過仗著出身好就自以為高人一等的富家千金，冷笑道：“露水街最不論的就是出身，曾是貧家女也好富家女也罷，招攬不到客人的就是廢物。”
作為「男人的天堂」，露水街最看重的自然是相貌、才藝，以及取悅男人的手段。
門外有女子的聲音慌慌張張叫著“媽媽桑”，桔梗俯身在佳乃耳邊說：“這個時候，應該是二階堂大人來了。”
二階堂是北野城有名的富豪，據說其兄長在都城貴為大名家臣，有權有勢有錢，在露水街常常一擲千金，但脾氣古怪，相當不好伺候。
佳乃點點頭，卻仍然不慌不忙地對梨香說：“從現在開始，你就叫鈴蘭吧。”
梨香冷眼看她：“我叫梨香。”
佳乃輕笑一聲，終於起身帶著桔梗和百合子朝門口走去，將要走出房間時突然停步回頭說道：“這幾天你就暫且由菊子照顧直到身體完全恢復吧，之後我會教給你立足於露水街的本錢。”說著，又展顏一笑，比往日的梨香更加氣勢逼人地丟下這麼兩句話——
“也許你以前是家裡的公主，但是在這裡，我就是女王。你最好記住了，鈴蘭。”
……鈴蘭你妹！
梨香對著她的背影咬牙切齒。
菊子重新端起盅碗走到梨香面前：“鈴蘭，你餓不餓？我煮的粥連媽媽桑都說好吃的哦。”
“我叫梨香。”
梨香的語氣並不好，菊子扁扁嘴，可憐兮兮的樣子有點像雛田：“鈴蘭，你看媽媽桑對你真好，還說要將你調。教成花魁呢！”
大名府管教森嚴，無論是大臣還是侍衛下僕，一言