“師哥，你看！”南蘋欣喜入狂，用馬鞭遙指著前方，暮色蒼茫之中，遠處的山腳下有一家農舍，偏僻清靜得緊。
薛飛想了想，看了看他們的四匹坐騎，同意道：“好，我們就到那裡去借歇一夜吧。”
兩人打馬快奔，轉眼來到山腳之下，南蘋跳下馬，將韁繩遞給薛飛，“師哥，你看著馬匹，我去與主人商量。”
出門在外，一個女人比男人更容易得到旁人的幫助。薛飛懂得這一點，一聲不響接過韁繩，遠遠看著南蘋走近去敲響了這家的院門。
這是一個四合院的茅屋，主人是一對中年夫妻，還有一個老母和一個十二歲的男孩子。
“大哥，我夫妻二人遠道而來，赴京趕考。一路貪行錯過了宿頭，欲在貴處投宿一晚，不知能否收留奴家夫妻一夜？”南蘋上前，柔聲襝衽，對聞聲出來開門的男主人懇求。
說畢，對薛飛打了個手勢。薛飛牽著四匹馬慢慢走過來。
主人打量著這一對男女飽經風霜的憔悴的臉，看看那四匹累得馬上就要倒下的坐騎，一聲不吭地將二人讓進屋來，拍拍手叫出渾家和孩子，吩咐為客人生火做飯，說畢轉身出去安排客人的馬匹。
女主人是個面目和善，老實巴結，大手大腳的鄉下婆娘。手腳倒是挺麻利，先安排客人洗一洗，不久就端上來一鍋米飯，三樣蔬菜和一大碗臘肉。
“山裡人日子清寒，拿不出象樣的東西招待客人，也沒有酒。還望客人休要見笑。”女主人用雙手在板凳擦了擦，請客人坐下，再把雙手在圍裙上揩了揩。
二人連聲稱了謝，坐下來狼吞虎嚥。五天裡，餓了啃鍋巴，渴了捧泉水喝，這頓飯可真香。
不大一會兒，一鍋米飯，幾大盤菜就報銷得乾乾淨淨。
主人早已為他們收拾出一間客房：乾乾淨淨一張大床，鋪著草蓆。
南蘋見了，心中一熱。走到女主人面前，從頭上取下一枝金釵子，雙手奉上：“難得大嫂一片熱心，小妹沒甚好東西可贈，就此作個紀念。”
女主人哪裡肯受，推之再三，方才歡歡喜喜收了下來。
“這可要值不少的錢。”鄉下女人喃喃道。
“大嫂大哥的盛情，可沒法用錢來計算。”南蘋說。
實際不，那金釵的確要值不少的錢，至少值得下今晚這種規格的一百頓晚飯。
臨睡前，這薛飛將屋裡屋外仔細巡視了一番，方才吹燈上床。
“師妹……？”黑暗中，薛飛蠢蠢欲動，將那手探將過來。
“我累了，連出氣都費力。”南蘋將胸脯上那一雙不安份的手挪開——男人都這樣：什麼事都漫不經意，卻整天惦記著這個。
“唉！”薛飛嘆了一口氣，翻了個身，將一個強壯的後背對著南蘋，倦眼欲閉。
朦朧中，卻聽得在南蘋叫：“師哥”
“嗯？”薛飛睡眼朦朧，喉嚨裡嘀咕一聲。
“我總覺得咱們這事做得不太妥當。”
“做都做下了，有什麼妥當不妥當的。”薛飛不耐煩了，將被子往身上緊了緊。
“這麼多年都過去了，沒有事兒。若我們不將這魔棒偷出來，也許這魔棍永遠就這麼掛在牆上，這事也就永遠過去了。”南蘋執著不放。
“師妹差矣，你不是已經知道，自從魔鼓在天山出現以來，天下有多少英雄在躍躍欲試，誰不想將這魔鼓據為已有，稱霸武林？既然知道魔棒在師父手中，咱們的南家山莊還能保持多久的平靜？我們不偷走，別人遲早也要下手的。
今非昔比，鼓王家族再也沒有鎮山之寶可以鎮懾人心了。南家莊一場血光之災在所難免。我們偷走魔棒，也許倒還可以給山莊免去一場浩劫。你爺爺應該感謝我們，而不是