實際上就在去年，武則天就派文昌右相韋待階為安息行軍大總管，督三十六路行軍總管攻打吐蕃，嘗試過奪回安西四鎮，結果與吐蕃幾番交手，損兵折將，最後在弓月城西的寅識迦河大敗，韋待階也因此被流放鄉州。
如今，朝廷不得不再度考慮安西四鎮問題了。
次日早朝，金殿上展開了一場是否奪回安西四鎮的大辯論。
新任宰相狄仁傑率領與他同一政見的文武大臣竭力反對西征，在狄仁傑看來，吐蕃和東突厥的進攻，已經迫使朝廷不得不就近任命婁師德為清源道經略大使，軍權不至旁落於武承嗣一班野心家手中，足矣。
至於安西四鎮，實為雞肋之地，地處偏遠，蠻荒不堪，於帝國毫無助益，不管是派軍遠征還是派軍駐守，都是一件勞民傷財的事情，不如放棄安息四鎮，收縮主力，節縮軍費。
這一回反倒是武承嗣一派的人竭力贊成出戰，因為只有出戰，他們才有可能把隴右軍權拿在手中，但是這個目的當然不能直言，所以他們大舉安西四鎮在手對大唐控制整個西域的影響，這些軍事要地對整個大唐有多大的好處。
狄仁傑等人則反對籍由這一事端擴大事態，重提奪回安西四鎮的話題，在狄仁傑等人看來，任何一種主張，如果只是一味地強調某方面的作用，都是不可取的。
關中西有大散關，東有函谷關，南有武關，北有蕭關，再加上高原和秦嶺兩道天然屏障，乃四塞之國，固若金湯，如果所謂的軍事要地決定一切，秦國怎麼會亡？
蜀道之難如同登天，陽安關、劍門關、葭萌關、龍透關、夔關，無一不是一夫當關萬夫莫開之地，蜀國何以亡於魏國之手？
一個國家內部疲弱不堪時，就算它有再多的險要之地也不堪一擊，何況放棄安西四鎮，其後仍有重重關隘，並非一馬平川直取中原的坦途大道。安西四鎮是棄是取，要權衡奪而守的付出和棄而舍的收穫，
要論口才，武承嗣、丘神績等人哪是他的對手，而周興雖有一副好口才，可他熟悉的是刑獄之事，這等關乎政經軍事的國家機要，他根本插不上嘴。
狄仁傑駁得武承嗣啞口無言，轉對武則天稟道：“天生四夷，皆在先王封域之外。東距滄海，西隔流沙，北橫大漠，南阻五嶺，這是上天劃分中外的界限。
如今若用武荒外，邀功絕域，竭府庫之實，以爭不毛之地，得其人不足以增賦，獲其土不可以耕織。苟求冠帶遠夷，不務固本安人，所為何來？古人有言‘書同文，車同軌，未必得安。’此言雖小，可以喻大。
貪功方外，耗竭中國，恐怕連根本都要動搖了，豈非得不償失？昔漢元帝納賈君房之謀而罷珠崖，宣帝用魏相之策而棄車師田，實乃大智之舉。我皇當損四鎮，肥中國，省軍費於遠方，並甲兵於要塞，以逸待勞，以主御客。”
武則天端坐上首，聽著他們雙方論斷，只是一言不發，聽到狄仁傑這番慷慨陳辭，而武承嗣等人已無言以對，便道：“安西四鎮是否奪回，容後再議。眼下，吐蕃、突厥耀兵於我邊塞，稍有差遲，敵必趁隙而入。
傳旨，升婁師德為左金吾將軍，檢校豐州都督，暫代清源道經略大使、行軍大總管一職，整飭軍備，嚴陣以待，不可予敵可趁之機。至於詳細情形，俟斛瑟羅到京之後，再作決定，退朝！”
武則天拂袖退朝，到了武成殿，便吩咐人道：“傳羽林衛大將軍武攸宜、左金吾衛將軍丘神績、右鷹揚衛將軍王孝傑速來見朕！”
武則天說罷，對上官婉兒憤然道“狄國老不知朕的苦處。”
上官婉兒呈上一碗武則天最愛喝的醪糟，柔聲道：“大家息怒，狄公一向還是甚體聖意的，這一遭兒因為什麼事惹大家不快了？”
武則天坐到案後，冷